陳默轉身想跑，可腿發軟，動彈不得。柳七爺從棺材裡爬出來，動作僵硬但很快，一把抓住陳默的肩膀。那隻手像鐵鉗一樣，冰冷刺骨。
“鐘九的徒弟？”柳七爺湊近，嗅了嗅，“嗯，有他的味道。怎麼，你師父讓你來打探我？”
陳默咬緊牙關，不說話。
柳七爺笑了：“不說算了。正好，我缺個打下手的。你留下，幫我做事。”
他拖著陳默往外走。陳默想掙紮，可柳七爺的手像生了根，掙不脫。他被迫跟著走，穿過中院，來到西跨院。
西跨院更破敗，雜草有半人高。院裡有口井，井口用石板蓋著，石板上壓著一塊大石頭。柳七爺挪開石頭，掀開石板，露出黑漆漆的井口。
一股陰冷的風從井裡吹上來，帶著濃重的土腥味和……血腥味。
“下去。”柳七爺說。
“不……我不下！”陳默拚命搖頭。
柳七爺也不廢話，一掌拍在陳默後頸。陳默眼前一黑，昏了過去。
等他醒來時，發現自己躺在一個地窖裡。地窖很大，牆壁是土夯的，掛著幾盞油燈，燈光昏暗。空氣潮濕陰冷，有股說不出的怪味，像腐爛的肉，又像發黴的草藥。
他坐起來，發現手腳沒被綁，但地窖沒有門，隻有頭頂一個洞口，離地一丈多高，根本爬不上去。
地窖裡堆著很多東西：成捆的黃紙，成堆的紙錢，還有紙人紙馬，都是喪葬用品。角落裡，放著幾口棺材，有新的有舊的。最裡麵，擺著一張供桌，桌上供著一尊神像。
不是常見的神佛，是一個麵目猙獰的鬼差，青麵獠牙，手裡拿著鎖鏈和勾魂牌。神像前點著香，香是黑色的，燒起來冒出的煙也是黑的，凝而不散，在地窖裡盤旋。
陳默走近供桌，想看清楚些。突然，他聽見一聲輕微的呻吟。
是從一口棺材裡傳出來的。
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他走過去，推開棺材蓋。裡麵躺著一個年輕女子，穿著粗布衣服，臉色蒼白，雙目緊閉，但胸口還有微弱的起伏。
是活的。
陳默又打開其他幾口棺材，裡麵都有人，有男有女，有老有少，都是活人，但都昏迷不醒，像是被下了藥。
一共七口棺材，七個人。
陳默心裡發寒。柳七爺抓這麼多活人乾什麼？養魂？還是……
他想起鐘九的話：“他在用別人的命，換自己的命。”
難道這些活人，就是柳七爺的“儲備糧”？需要陽氣的時候，就殺一個？
正想著，頭頂洞口傳來響動。柳七爺順著梯子爬下來，手裡提著一盞白燈籠。
“醒了？”他看也不看陳默，徑直走到供桌前，恭恭敬敬上了三炷香。
“柳七爺，這些人……是乾什麼的？”陳默壯著膽子問。
“祭品。”柳七爺很乾脆，“三日後，子時，開鬼門，需要七個活人獻祭。”
“獻祭給誰？”
“不該問的別問。”柳七爺轉身，盯著陳默，“你師父不是想知道我在乾什麼嗎？你就在這兒看著，三日後，一切自有分曉。”
“你要開鬼門？為什麼？”
柳七爺沉默了一會兒，走到一口棺材前，看著裡麵昏迷的老者，伸手摸了摸老者的臉，動作居然有些溫柔。
“為了……贖罪。”
“贖罪？”
“我這一生，行善積德，自以為對得起天地良心。”柳七爺聲音低沉，“可臨死前，我才知道，我做的那些善事，背後沾了多少血。我修橋，橋墩下埋了三個民夫；我鋪路，累死了七個苦力；我開粥廠，貪官克扣糧食，餓死了幾十個災民……這些孽，都記在我頭上。”
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