就在“新生聯邦”忙於內部重建、應對“畸變文明”和仰望“陰影”評判者之際，那個沉寂已久的威脅——範德堡，終於露出了他猙獰的獠牙。
然而，他的出現方式，遠比任何人預想的更加詭異和恐怖。
事件始於聯邦邊緣的一個偏遠礦業殖民地“塔爾塔羅斯”。這個殖民地建立在一條富含稀有水晶礦脈的小行星帶上，人口不過數萬，主要負責為聯邦重建提供關鍵礦物資源。
一連數日，塔爾塔羅斯殖民地傳回的數據開始出現微小的、難以解釋的異常。重力讀數有極其細微的波動，空間背景輻射出現無法解釋的特定頻段雜音，甚至部分礦工報告稱在深邃的礦坑中，偶爾會聽到仿佛來自地心深處的、意義不明的低語。
起初，這些被歸咎於設備故障或深空環境下的集體心理壓力。直到殖民地與其所屬星係的通訊中繼站突然徹底失聯。
馮興申領導的情報部門第一時間注意到了異常，派遣了一支由張夢傑率領的高速偵察小隊前往調查。
當張夢傑的小隊抵達塔爾塔羅斯星係邊緣時，眼前的景象讓他們頭皮發麻——
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那條原本應該布滿小行星和采礦設施的空間區域，此刻被一片不斷蠕動、擴張的暗紫色“霧靄”所籠罩！這“霧靄”並非物質，而更像是一種空間的腐爛，它所及之處，小行星無聲無息地消融、分解，連光線都被其吞噬，隻留下一種令人心悸的、仿佛連存在本身都被抹除的絕對寂靜。
是“歸墟之力”！而且是規模遠超以往記錄的、近乎領域化的歸墟之力！
“檢測到超高強度空間崩壞反應！能量signature與範德堡高度吻合！”偵察艦的傳感器發出刺耳警報。
張夢傑試圖靠近觀察，但他的艦船剛一進入那暗紫色霧靄的邊緣，護盾就發出不堪重負的哀鳴，艦體結構也仿佛被無形的力量拉扯，隨時可能解體！他不得不立刻後撤。
就在他撤退的同時，那暗紫色的霧靄深處，一個巨大、扭曲、由純粹毀滅能量構成的麵孔緩緩浮現——正是範德堡！但他的形態已經與人類相去甚遠，更像是一個由“歸墟”能量凝聚而成的、充滿痛苦與仇恨的怨靈！
“蘇茜……趙戰……你們躲不掉的……”範德堡的聲音直接作用於虛空，帶著無儘的怨毒和一種非人的空洞，“這片星域……隻是開始……我將用‘歸墟’……重塑整個宇宙……一個沒有你們……沒有所謂‘平衡’的……純淨虛空！”
話音未落，那暗紫色的歸墟領域猛地擴張，瞬間將塔爾塔羅斯殖民地殘存的幾處外圍設施吞沒，連一絲漣漪都未曾泛起。
張夢傑不敢怠慢，立刻將這段駭人的影像和數據傳回了回響港。
消息傳來，整個聯邦高層為之震動！
範德堡不僅還活著，而且他對“歸墟之力”的掌控達到了一個全新的、近乎領域化的恐怖層次！他不再僅僅是駕駛著一艘強大的戰艦，他本身似乎正在與“歸墟”同化，成為一個移動的、不斷擴張的“宇宙傷疤”！
“他是在……獻祭整個星域來增強力量？！”埃隆·星語看著影像中那不斷擴張的暗紫色區域，臉色發白。這種手段，已經超出了常規戰爭的範疇，更像是一種宇宙級別的自毀行為。
“必須阻止他！”蘇茜斬釘截鐵，“如果任由他這樣擴張下去，整個聯邦，甚至整個已知宇宙，都可能被他的‘歸墟領域’吞噬！”
然而，如何阻止？常規武器在那片領域內幾乎無效，連靠近都極其困難。播種者的防禦係統或許能抵擋，但“種子”號需要守護回響港，不能輕易調動。
“或許……我們可以利用邏輯終端留下的研究成果。”一直沉默的技術官武誌珍突然開口，“邏輯終端為了對抗‘陰影’和研究意識本質，曾深度分析過各種宇宙基本力，包括……‘歸墟’的一些特性。它的數據庫雖然大部分被毀，但我們搶救出了一部分碎片。”
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