範德堡化身的“歸墟領域”如同宇宙肌體上不斷擴散的惡性潰瘍，其威脅等級瞬間超越了內部紛爭和“陰影”評判，成為新生聯邦必須優先應對的生死大敵。整個聯邦的戰爭機器，在和平重建剛剛起步之際，再次被迫高速運轉起來，隻是這次的目標，是一個近乎概念性的恐怖存在。
“現實穩定錨”的研發被列為“救世級”優先項目。在武誌珍和張瑞的牽頭下，聯邦所有相關的科學家、工程師，甚至包括奧術聯邦的符文大師和“弦論編織者”文明的維度數學家，都被召集起來，組成了一個前所未有的跨文明攻關團隊。回響港最大的船塢被清空，用於建造這個前所未有的裝置。
然而，技術的難題僅僅是冰山一角。
隨著塔爾塔羅斯星域被“歸墟”徹底吞噬（所有探測信號均已消失），恐慌如同瘟疫般在聯邦境內蔓延。雖然官方儘力封鎖消息，但星際水手間的流言、邊緣殖民地的異常報告，還是讓“移動的宇宙末日”這一概念深入人心。
一些在內戰中受損嚴重、本就對聯邦向心力不強的邊緣星係，開始出現分離主義苗頭，認為聯邦無法保護他們，甚至可能引來更大的災禍。幾個曾被凱爾·棱光強力鎮壓的文明代表，更是暗中串聯，質疑蘇茜領導的臨時政府是否有能力應對如此危機，是否應該考慮……與範德堡進行某種形式的“談判”或“妥協”。
這種聲音雖然微弱，但在恐慌的發酵下，如同毒草般滋生。
“我們必須穩住人心！”在一次高層緊急會議上，負責內政和宣傳的駢小洋憂心忡忡地彙報，“已經有三個邊緣星係宣布進入‘緊急自治狀態’，變相脫離了聯邦的統一調度。如果恐慌繼續蔓延，聯邦可能從內部瓦解，不戰自潰！”
“談判？和那個瘋子談判？”埃隆·星語怒極反笑，“他想要的不是權力，不是資源，是徹底的虛無！我們拿什麼和他談？獻祭一半的文明給他吞噬嗎？”
“但民眾需要希望，需要看到我們在行動，而不僅僅是封閉船塢裡一個看不見摸不著的‘錨’！”駢小洋據理力爭。
蘇茜沉默地聽著雙方的爭論。她深知，駢小洋說得有道理。對抗範德堡，不僅是武力的對抗，更是信念的對抗。如果聯邦的人心散了，那麼即使造出了“現實穩定錨”，也沒有足夠的力量去使用它。
就在會議陷入僵局時，馮興申帶來了一個更壞的消息：“我們的偵察艦發現，‘歸墟領域’正在向‘遺忘回廊’方向移動！”
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“遺忘回廊！”所有人都倒吸一口冷氣。那裡是聯邦境內一個重要的導航節點，連接著數十個富饒的星係，同時也是……“靜語族”故址所在的星域！
範德堡是隨機的，還是……他感知到了什麼？靜語族那場悲劇留下的巨大悲傷和意識真空，是否對“歸墟”有著特殊的吸引力？
這個消息，如同最後一根稻草，壓垮了一些人脆弱的神經。
當天晚些時候，一個由幾個邊緣文明代表組成的秘密使團，竟然試圖通過非官方渠道，向“歸墟領域”方向發送了一段經過加密的、內容含糊其辭的“溝通請求”！他們妄想通過妥協來換取自身的安全！
消息被馮興申的情報網截獲，迅速呈報給蘇茜。
“愚蠢！短視！”埃隆·星語氣得渾身發抖。
蘇茜在那一刻，感到了前所未有的疲憊和憤怒。外有強敵，內有蠢蠢欲動的分離主義和投降派，聯邦仿佛一艘剛剛修補好的破船，就要麵對驚濤駭浪。
她沒有立刻下令逮捕那些代表，那樣隻會激化矛盾。她做出了一個決定。
第二天，蘇茜通過聯邦所有的公共頻道，發表了一次麵向全體公民的公開講話。她沒有回避“歸墟”的威脅，甚至展示了部分塔爾塔羅斯星域被吞噬前後的對比影像，那觸目驚心的景象讓所有觀看者都感到脊背發涼。
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