嘉祐九年，十一月初二。
北風卷過橫山，將黃土溝壑間最後一點殘存的秋意剝得乾乾淨淨。
大順城矗立在柔遠川與白馬川交彙處的地上，城牆以黃土夯築，城周六裡有餘，高三丈，壕塹寬兩丈、深一丈五尺。
城頭的旌旗被北風扯得獵獵作響，旗角拍打著旗杆，發出單調而沉悶的“啪”聲，城下就是當年陸北顧堆放解鹽的棚子。
垛口後麵，士卒們縮著脖子，將手攏在袖中，嗬出的白氣在胡子上凝成一層薄霜。
趙明站在城樓最高處，手按腰刀，單手舉著望遠鏡，目光越過壕塹，落在北麵那片灰蒙蒙的原野上。
“來了。”
身旁的副都監張臣也從望遠鏡望去，喉結微微滾動了一下。
那道煙塵起初隻是一線淡黃，像是被北風從地麵上刮起的浮土，但漸漸地，煙塵越來越濃，越來越寬，從天邊一直漫到眼前，將半邊天空都染成了渾濁的灰黃色。
煙塵之中，隱約可見無數黑點在移動。
那些黑點越來越近，越來越清晰，漸漸能看出這支龐大騎軍的輪廓......全都是黨項馬，馬上騎士頭戴氈帽、身著皮甲，馬鞍旁掛著弓囊箭壺，馬刀在日光下偶爾反射出刺目的寒芒。
騎軍之後是步軍。
步卒們的隊列遠不如騎兵看著唬人，鬆鬆垮垮地拉成一條長線，其間夾雜著輔兵與牛車、騾馬和駱駝，車上載著雲梯、砲梢、撞車等攻城器械的部件，輪軸在凍硬的土路上發出“吱呀吱呀”的尖響。
張臣將目光從煙塵上移開，落在城下那片被堅壁清野後的空曠原野上。
沿邊三十裡內的熟戶寨子已全部內遷，糧食牲畜帶走，帶不走的就地焚毀，水井填塞，此刻那片原野上除了枯黃的蒿草和裸露的黃土，什麼也不剩，北風掠過原野時，卷起的隻有塵土，沒有人煙，沒有牲畜，連一隻野兔都看不見。
而李諒祚的中軍主力抵達大順城北之後，卻並未開始攻城，而是紮營。
夏軍的營寨紮得極有章法，中軍大帳居中，四周以輜重車輛首尾相連圍成營牆，營牆外掘壕，壕外設拒馬鹿角，營內各帳之間留出寬闊的通道，騎兵的戰馬拴在營後專門的馬廄區，輔兵和民夫則安置在營寨最外圍，與戰兵營區隔開一道柵欄。
夜色降臨時，夏軍大營中亮起萬千篝火，星星點點，從城頭望去，像是一片墜落在原野上的星河。
翌日拂曉，天色尚未全亮，東麵天際隻泛出一線灰白。
夏軍大營中響起低沉的號角聲，那聲音悶得像是從地底下傳出來的，聽得人胸腔子發緊。
趙明早已披掛整齊，站在北門城樓上，舉起望遠鏡。
“要開始攻城了。”
伴隨著號角聲，夏軍步卒從營門中魚貫而出，在城北原野上列陣。
與昨日行軍時的鬆散截然不同，此刻列陣的步卒隊列嚴整，長矛如林，前排櫓盾高及人肩，盾麵蒙著生牛皮，在日光下泛著暗沉的光澤。
步卒兩翼各有一隊騎兵掠陣，騎兵皆不著重甲，隻披皮甲。
至於夏軍的騎軍主力，卻是縮在後麵並未露麵，顯然另有安排。
趙明的目光越過城下密匝匝的軍陣，透過望遠鏡落在遠處那座高坡上。
高坡上立著一麵大纛，纛下隱約可見數十騎簇擁著一人，那人胯下一匹極為神駿的西域汗血寶馬，馬身覆著錦緞馬衣，在晨光中泛著金紅交錯的光澤。
李諒祚。
趙明雖從未見過此人，但隻看那麵大纛和那匹錦緞覆身的汗血馬，他便知道夏國國主就在那裡。
此時，夏軍隨軍攜帶的三十餘架單梢砲、雙梢砲正在組裝，砲梢以巨木刨製，長逾數丈，梢端係著皮兜，砲手們喊著號子，將砲梢絞緊。
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