臘月二十七。
開封城已全然沉浸在一片準備過年的喜慶之中，夜晚禦街兩側的店鋪門前掛起了成排的紅燈籠，將整條街映得如同一條流淌的燈河，樊樓更是燈火輝煌，三層樓每一層的簷角都掛滿了彩燈，遠遠望去像一座燃燒的燈山，大相國寺前的夜市人聲鼎沸，賣爆竹的、賣糖人的、賣麵具的，吆喝聲此起彼伏，好不熱鬨。
都亭驛中卻是一片寂靜。
各國使團雖也得了鴻臚寺送來的年禮，有臘肉、果品、彩緞、香藥，甚至還有每人一壇禦酒坊新釀的屠蘇酒，但使臣們大多無心享用。
因為很快便到元旦大宴了，那將是他們此番出使最關鍵的一日。
都亭北驛。
遼國正使蕭輦獨坐室中，麵前案上攤著一份尚未封緘的密報，內容涉及此番在開封所見宋軍虛實、高麗恢複朝貢之事的進展等事務。
蕭輦提起筆，對著一本充作“密碼本”的書籍翻看，然後在密報末尾添了一行字。
“宋於高麗使團座次，優渥異常，僅亞於我朝與夏、大理。高麗使臣鄭文、金悌皆王徽親信，此番來朝，除稱臣納貢外，尚遞謝罪書......蓋因宋正使賈黯在高麗遇刺之事，高麗未能緝獲真凶也。宋廷收書而不答，觀此情形，宋於高麗之事，尚有籌謀，不可不察。”
擱下筆，他將密報從頭至尾讀了一遍，確認無誤後折好，以火漆封緘，喚來心腹親隨，命其明日一早便啟程北歸。
這種密報雖然是明文書寫，但文字本身沒有意義，充作“密碼本”的書籍亦是一次性的，不會多次使用，所以即便被截獲了，也不會有什麼損失。
親隨退出後，蕭輦起身走到窗前。
窗外雪花紛揚，都亭北驛的庭院裡種的老鬆被積雪壓彎了枝丫，鬆針在風中簌簌抖動，抖落一片細密的雪霧。
蕭傅推門進來時，帶進一陣寒氣，他解下貂裘大氅，抖了抖上麵的雪沫，在蕭輦對麵坐下。
“大宴的儀注看過了？”蕭傅開門見山。
“看過了。”
蕭傅冷哼一聲：“宋人這是做給你我看的。”
“自然。”蕭輦端起案上的茶盞抿了一口，“但高麗之事已成定局，你我在此如何惱怒也無用，眼下最要緊的，是國內。”
蕭傅沉默了一息，旋即道：“耶律重元那邊，有消息了。”
“什麼消息？”
“他在陰山以北大會諸部之後，遣使去了長白山。”蕭傅壓低聲音，“聯絡了女真諸部，似乎有意在明年開春之後，從東麵給陛下施壓。”
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蕭輦眉峰緊鎖。
女真諸部散居長白山一帶，不臣遼亦不臣高麗，素來是遼國東麵的隱患，若耶律重元當真將女真諸部拉到自己一邊，那遼國的東境便不再是後院，而是一把從背後捅來的刀。
“此事陛下可知？”
“應當已知。”蕭傅道，“但陛下如今的精力全在西麵，暫時顧不上東麵，而且女真諸部即便收了禮，也不見得會辦事的。”
蕭輦沉默良久，緩緩道：“你我此番來宋，除了賀正旦，還有一樁要緊事，那便是探宋人對遼國內爭的態度......此前你我都看到了，宋人此番校閱，擺出的是精兵強械，說的是‘不懼戰’，這話是說給夏人聽的，也是說給你我聽的。”
“你怎麼想？”
“宋人沒有必勝的把握，財政也吃緊，應該不會連續發動對外戰爭，去主動插手我大遼內爭，但若大遼因內爭而削弱了對河北、對高麗的威懾，宋人絕不會客氣，肯定會有對應的小動作。”
蕭傅點了點頭，麵色凝重。
這些都是必然發生的事情，不過對於遼國來講，顯然也並非最壞的情況。
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