教坊司的樂工們已將《平戎破陣樂》奏至尾聲，銅鐃與羯鼓的交鳴漸次沉落，數十名身著戎裝的舞者收盾斂戟，魚貫退至殿側。
殿中重新響起《萬歲升平樂》的絲竹之聲，氣氛為之一緩。
蕭輦將夏國使團的神情儘收眼底。
他坐在遼國使團的首席，氈冠下的麵龐在燭光中半明半暗，右手拈著酒盞，盞中薔薇露已涼透，他卻始終未飲一口，他身旁的蕭傅則顯得躁動不安，幾次欲開口說話，都被蕭輦以極細微的眼色製止。
“蕭林牙。”蕭輦開口，聲音壓得極低，隻有兩人能聽見，“稍安勿躁。”
蕭傅冷哼一聲。
顯然，遼國使團上下，對於這個安排，也極為不滿。
酒過三巡，菜過五味。
舞姬們退下後，殿中出現了短暫的安靜。
各國使臣或低聲交談，或獨自飲酒，或借著酒勁與鄰座的宋臣寒暄，蔡襄、王珪、範鎮等翰林學士以及兩製的官員分坐各處，各有陪宴之責。
就在此時，蕭傅忽然站起身來。
這一站極為突兀，絲竹之聲雖未停歇，但殿中所有人都察覺到了這位遼國正使的異動。
閤門司的讚引官眉頭微蹙，正要上前詢問，蕭傅已端著酒盞，大步走到殿中。
“大遼使臣蕭傅，有一言欲獻於大宋天子。”
他的漢話說得極為流利，隻是咬字時帶著契丹人特有的硬朗腔調，每個入聲字都收得短促而有力。
樂工們麵麵相覷，不知該繼續演奏還是停下。
讚引官快步走到蕭傅身側，低聲道：“蕭大使，陛下已回宮歇息，若有進言，可於明日閤門司......”
“大宋皇帝陛下雖已回宮，然大宋兩府相公皆在座。”
蕭傅截斷了他的話，說道：“蕭某所言之事，兩府相公想必做得了主。”
宋庠今日的精神比前些日子好了不少，他沒有立即開口，隻是將目光緩緩移向對麵的韓琦。
韓琦會意。
他知道宋庠此舉不是讓他出頭，而是要他先觀其變......蕭傅是蕭撻裡的親族，此人忽然在正旦大宴上當眾發難，必是有什麼憑恃。
“蕭大使既有所言，但說無妨。”
蕭傅轉過身，麵向兩府相公所在的方向，舉起手中酒盞，卻沒有敬酒。
“蕭某此番奉大遼太後之命來賀正旦，一路南下，所見大宋風物之盛、甲兵之精，著實令人欽慕。隻是偶然聽聞一樁事，心中存疑，至今未解。”
殿中無人接話。
蕭傅並不在意冷場，自顧自地說了下去：“聽聞大宋近日在高麗國屬島耽羅島駐了軍，又聽聞大宋使臣在高麗國都城遇了刺，高麗國主遣使來朝謝罪，大宋非但未予深究，反倒許了高麗使臣在元旦大宴上位列前席。”
他將酒盞緩緩放下，目光掃過殿中宋臣的麵孔：“蕭某愚鈍，實在想不明白，大宋此舉究竟是寬仁，還是心虛？”
此言一出，滿殿嘩然。
歐陽修霍然便要起身，卻被身邊的張昪一把按住袍袖，張昪低聲道：“永叔，沉住氣。”
歐陽修咬了咬牙，重新坐下。
“蕭大使此言差矣。”出言者是樞密副使胡宿。
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他年近古稀，須發皆白，在樞府素以寡言持重著稱，此刻卻率先開口，令殿中不少人都有些意外。
“大宋駐軍耽羅島，是應高麗國王之請，以屏藩其南境、扼倭寇北上之路。此乃上國庇佑藩屬之義，何來‘心虛’之說？高麗使臣遇刺一事，高麗國主已遣使謝罪，大宋受其書而不受其拜，正是不欲以一時之憤壞兩國百年之好。此乃天子懷柔遠人之德，更非‘心虛’。”
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