錦盒緊貼著心口，冰涼的金屬感隔著衣料傳來，激得沈薇薇打了個寒噤。窗外風雪嗚咽，屋內炭火劈啪，她卻感覺不到絲毫暖意。
蕭景珩的“回敬”血腥而高效，錢管事如同被踩死的螞蟻，悄無聲息地消失在了王府深不見底的私牢裡。府中上下噤若寒蟬，連走路都放輕了腳步，生怕觸怒了那位煞神。
表麵的平靜下，是愈發令人窒息的暗流。
沈薇薇知道，那隻真正的“老鼠”被驚動了，卻遠未到傷筋動骨的地步。暫時的蟄伏，意味著更凶狠的反撲。而她，被蕭景珩用一枚金耳墜明確標記出來的“眼睛”，就是下一個最醒目的靶子。
她不能坐以待斃。
錢管事倒台，他負責的一部分采買事務暫時由一位姓孫的管事接手。孫管事年紀稍長，麵相看著比錢管事憨厚些，但能在王府做到這個位置，絕無可能是簡單角色。
沈薇薇開始更頻繁地在院中“偶遇”孫管事，詢問些無關緊要的用度問題，言語間透露出對錢管事下場的唏噓和對王府規矩的敬畏。她表現得像一個被接連變故嚇到、急於尋找新靠山、卻又不敢明說的怯懦女子。
孫管事每次都是客氣應答，不多言，不多事，眼神裡帶著審視，卻也有一絲不易察覺的……憐憫？
這憐憫讓沈薇薇心頭警鈴大作。
果然，沒過兩日，小環在伺候她洗漱時，趁著擰帕子的間隙，聲音細得像蚊子叫：“姑娘……孫管事讓奴婢提醒您……小心……小心水邊。”
水邊？
沈薇薇心頭猛地一跳。王府內有湖，有池塘，甚至各院都有取水用的井。
“哪個水邊？”她壓低聲音追問。
小環飛快地搖頭，臉色煞白：“奴婢不知，孫管事隻說了這一句……姑娘，您千萬當心！”說完，她像是怕極了，端起水盆匆匆退了出去。
小心水邊……
這沒頭沒尾的警告，像一根冰冷的絲線，纏繞上沈薇薇的脖頸。是孫管事自己的示好？還是他背後那人，借他的口，給出的新一輪試探，或者……挑釁？
蕭景珩知道嗎？
沈薇薇攥緊了袖中的金耳墜。她不能事事都指望蕭景珩，她必須有自己的判斷和準備。
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她刻意避開了府中所有較大的水域，連經過連接各院的曲橋時，都格外警惕。但王府就建在水係之上，想要完全避開，幾乎不可能。
這天午後，雪後初霽，陽光難得地露出臉來。管事處派人來傳話，說新到了一批南方來的錦鯉，色彩斑斕，甚是稀奇，養在靠近客院不遠的蓮心池裡，各院主子若有興致，可前往觀賞。
蓮心池……
沈薇薇看著傳話的仆役那低眉順眼的樣子，心中冷笑。來了。
她若不去，顯得心虛，也辜負了對方“好意”。她若去，便是明知山有虎，偏向虎山行。
略一思索，她應了下來：“知道了，多謝告知。”
她回到房中，換了一身行動相對便利的窄袖衣裙，將蕭景珩賜的那枚金耳墜仔細戴好，又在袖袋裡藏了一把平日用來修剪花枝的、異常鋒利的小銀剪。
然後，她對著鏡子，仔細理了理鬢發，確保自己看起來依舊是一副柔弱不安的模樣，這才走出了房門。
蓮心池麵積不大，此時水麵結著薄冰，隻有靠近水榭的一小片被破開，數十尾色彩豔麗的錦鯉在澄澈的冰水中遊弋，確實奪目。
池邊已經零星站了幾位打扮光鮮的侍妾美人，低聲說笑著，目光卻不時瞟向獨自前來的沈薇薇，帶著毫不掩飾的打量和一絲輕蔑。
沈薇薇隻作不見，選了一處離人群稍遠、靠近九曲回廊入口的位置站定，目光落在水中的錦鯉上，看似專注，眼角的餘光卻警惕地掃視著四周。
一切如常。
池水，回廊，假山，枯荷……還有那幾個竊竊私語的侍妾。
是她多心了？還是對方改變了策略？
就在她心神微鬆的刹那，異變陡生！
身後一股大而毫無征兆的力量猛地撞在她後腰上！
“啊！”
沈薇薇驚呼一聲，整個人不受控製地向前撲去，腳下踩到未化儘的薄冰，一滑，直直栽向那破開的冰窟窿！
冰冷的池水瞬間淹沒了口鼻，刺骨的寒意像千萬根針紮進皮膚。厚重的冬衣吸水後變得如同鐵塊，拖著她向下沉。
慌亂隻持續了一瞬。
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