第三天夜裡，雨夾雪，敲打著窗欞，淅淅瀝瀝。
沈薇薇吹熄了燭火，卻沒有睡，和衣躺在床上，匕首就枕在手下，耳力提升到極致，捕捉著窗外任何一絲不尋常的聲響。
約莫子時前後，一陣極輕微的、幾乎被雨聲掩蓋的“叩叩”聲，在後窗響起。
不是風吹，是人為的，帶著特定的節奏。
沈薇薇悄然起身，赤足走到窗邊，沒有立刻開窗，壓低聲問：“誰？”
窗外沉默一瞬，傳來一個刻意壓扁、辨不清男女的聲音：“癸水通幽，可滅離火。明日午時，浣衣局後巷，第三輛水車。”
話音落下，再無聲息，融入雨雪之中。
沈薇薇靠在冰冷的牆壁上，心臟在黑暗中劇烈地跳動。
癸水通幽，可滅離火！
對方果然是從五行相克入手！而且直接給出了地點和方式！浣衣局後巷，水車……
如此明確，幾乎是將答案喂到了她嘴邊。是篤定她無法拒絕？還是這本身就是一個請君入甕的殺局？
她緩緩滑坐在地，指尖在地板上無意識地劃拉著“癸”字。
去，風險未知，可能是解脫，也可能是速死。
不去，坐實“爐鼎”身份，在蕭景珩的掌控下慢性消亡。
幾乎沒有選擇。
翌日午時，雪停了，天依舊陰沉。
浣衣局位於王府西北角，靠近雜役居住區，平日人跡雜亂，水車往來頻繁，確實是傳遞消息或進行隱秘交易的好地方。
沈薇薇借口昨日受了寒氣，想喝點熱性的薑茶，打發了丫鬟去小廚房盯著熬煮。
估摸著時間，她換上不起眼的灰撲撲的粗使丫鬟衣服，用布巾包了頭，低著頭，避開主要路徑，繞到了浣衣局後巷。
這裡氣味渾濁，地上滿是潑濺的汙水結成的冰淩。
幾輛裝運熱水和臟衣物的木質水車停靠在牆邊，車夫和雜役們正忙碌著，無人注意一個縮在角落的“小丫鬟”。
她數到第三輛水車。這輛車看起來與其他並無不同，隻是車轅上掛著一個破舊的、用來舀水的半片葫蘆瓢。
周圍一切正常。
沈薇薇，她慢慢蹭到那輛水車旁，假裝係鞋帶，目光飛快地掃過水車底部、軲轆縫隙……沒有任何異常。
難道信息有誤？或者對方臨時改變了計劃？
就在她心生疑慮，準備撤離時，一個低著頭、扛著一大筐濕衣服的雜役腳下一滑，踉蹌著朝她撞來！
“哎喲！”
沈薇薇被撞得一個趔趄，手下意識扶住水車車廂。
那雜役慌忙道歉，手忙腳亂收拾散落的衣物，在混亂中，將一個冰涼、細小的物件飛快地塞進了她扶著車廂的手心裡，然後頭也不回地扛起筐子跑了。
沈薇薇握緊手心那物，心臟狂跳，低頭轉身，混入來往的人流，快速離開了後巷。
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回到客院，確認無人跟蹤，她才攤開手心。
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