那本記載著殘酷真相的冊子被蕭景珩帶走，如同抽走了沈薇薇最後一絲支撐的力氣。
她扶著落滿灰塵的梳妝台，指尖陷入朽木的碎屑，才勉強沒有癱軟在地。
爐鼎。新體。
這兩個詞在腦中瘋狂盤旋，像兩條毒蛇，啃噬著她的理智。原來她所有的機變，所有的掙紮，在蕭景珩眼中，不過是一味藥在入爐前的徒勞蹦躂。
惡心感陣陣上湧，她乾嘔了幾聲，卻什麼也吐不出來，隻有冰冷的絕望順著喉管滑下。
不能倒下。
她猛地直起身，指甲深深掐進掌心，疼痛讓她混沌的大腦清醒了一瞬。
蕭景珩最後那句話是什麼意思？“看你的‘火’，能燒多旺了”？是在暗示她，她的價值，她存活的時間，取決於她能在與那“老鼠”的較量中，展現出多少“離火之體”的潛力？
真是……荒謬絕倫！
現在不是崩潰的時候。
既然“爐鼎”的身份暫時無法擺脫，那就必須利用這個身份，爭取主動權。
那隻“老鼠”知道蕭景珩需要“爐鼎”，甚至可能知道篩選“爐鼎”的標準。
對方破壞也好，爭奪也罷，必然有所圖謀。
找到他，或許就能找到製約蕭景珩的方法，或者至少，找到一線生機。
她整理了一下微亂的衣裙，拍去身上的灰塵，臉上所有外露的情緒已被儘數斂去，隻剩下一種近乎麻木的平靜。
她走出廂房，對守在院外的侍衛首領微微頷首，聲音聽不出絲毫波瀾：“有勞，可以回去了。”
侍衛首領有些訝異地看了她一眼，似乎沒想到她這麼快就恢複了鎮定，但也沒多問，沉默地護送她回客院。
沈薇薇表現得異常“安分”。
她不再打探消息，不再“偶遇”任何管事，每日隻是待在客院裡看書、散步，甚至開始有閒心向丫鬟詢問一些花草養護、女紅針黹的問題，仿佛徹底接受了現狀，準備安心做一個等待被“使用”的器物。
隻有貼身藏好的那柄烏黑匕首，和夜深人靜時眼底偶爾掠過的寒光，透露出她內心的暗流……
她在等。等那隻“老鼠”被蕭景珩的搜查逼得再次行動，也等一個驗證自己猜測的機會。
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關於“離火之體”，她一無所知。原主的記憶裡沒有任何相關線索，話本裡更是隻字未提。她隻能從字麵意思和那本冊子的記錄來推測——可能與某種特殊的體質有關，能引動或承受蕭景珩的“火毒”，但過程極其凶險，會對“爐鼎”本身造成損害，甚至死亡。
她需要知道更多。而信息的來源，或許就在那隻“老鼠”身上。對方既然覬覦或破壞“爐鼎”，必然對“離火之體”知之甚詳。
這天，負責照料院中花草的老花匠前來修剪枯枝。老花匠年紀很大了，頭發花白，背也有些佝僂，平日裡沉默寡言，隻專心侍弄花草。
沈薇薇坐在廊下，看著他熟練地修剪一株臘梅。
就在老花匠收拾工具準備離開時，他腳下似乎被一塊鬆動的石板絆了一下，踉蹌半步，手中一把小巧的花鏟“哐當”一聲掉在沈薇薇腳邊。
老花匠慌忙彎腰去撿，布滿老繭的手指在觸碰到花鏟時，幾不可察地用鏟尖，在沈薇薇裙擺下方的泥地上，飛快地劃拉了兩下。
那動作極其隱蔽迅速，若非沈薇薇一直留意著四周，幾乎無法察覺。
老花匠撿起花鏟，低聲道歉後，便佝僂著背離開了。
沈薇薇不動聲色地用鞋底碾過那片泥地，抹去了痕跡，然後起身回了房。
關上房門……剛才老花匠劃拉時，她已憑借極佳的動態視力，記下了那兩個短暫的筆畫——那是：
“癸”
癸？
天乾第十？還是……別的什麼意思？
這又是一個沒頭沒尾的線索。老花匠是誰的人？是那隻“老鼠”再次嘗試接觸她？還是另一股勢力？
“癸”代表什麼？時間？地點？還是……某個人？
沈薇薇蹙緊眉頭，將所有已知信息在腦中飛快過篩。
蕭景珩的火毒，離火之體，東海黑珍珠，前朝怨井，西苑廢院，暴斃的“離姑娘”，還有這個突兀的“癸”……
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