七月的金陵，秦淮河畔燈火，畫舫如織，絲竹之聲徹夜不絕。這座六朝古都，即使在盛夏，依然其華不減。
顧懷瑾、沈薇薇帶著翠芳踏入金陵城時，已是黃昏時分。
“師父，這裡好熱鬨！”翠芳看著街上來往的行人。
沈薇薇卻眉頭微皺：“你們看那些巡邏的官兵，比往常多了三倍不止。”
顧懷瑾點頭：“看來金陵也不太平。”
三人找了家客棧住下，剛安頓好，店小二就湊過來：“三位客官是外地來的吧？小的提醒一句，夜裡最好不要出門。”
“哦？為何？”顧懷瑾問道。
店小二壓低聲：“最近城裡不太平，已經失蹤了十幾個姑娘了。官府查了半個月，一點頭緒都沒有。有人說，是‘畫皮鬼’作祟，專門剝漂亮姑娘的臉皮。”
“畫皮鬼？”翠芳打了個寒顫。
“是啊，可怕得很。”店小二道，“所以客官夜裡千萬別出門，尤其是這位姑娘。”他看了看沈薇薇。
沈薇薇微笑：“多謝提醒。”
店小二離開後，三人商議。
“畫皮鬼……”顧懷瑾沉吟，“恐怕又是蓮花聖教的把戲。”
沈薇薇從懷中取出柳如煙留下的賬冊，翻到金陵部分：“賬冊記載，蓮花聖教在金陵的負責人叫‘聖蓮使’，身份，連金蓮使和銀蓮使都不知道他的真麵目。但可以肯定，他在朝中地位極高。”
翠芳問：“有多高？”
“至少是正三品以上。”沈薇薇合上賬冊，“而且，賬冊中提到，聖蓮使正在策劃一件大事，需要大量年輕女子的‘麵皮’。”
“麵皮？”翠芳不解，“要麵皮做什麼？”
顧懷瑾眼中寒光一閃：“恐怕是要易容成這些女子的模樣，混入某個重要場所。金陵是陪都，達官顯貴雲集，若是有人易容成他們的家眷，後果不堪設想。”
樓下喧嘩。三人下樓查看，隻見一個錦衣公子帶著幾個家丁，正與掌櫃爭執。
“掌櫃的，我家小姐昨夜在你店裡失蹤，你今日必須給我個交代！”錦衣公子怒道。
掌櫃連連作揖：“李公子息怒，李小姐昨夜確實住在小店，但今早就不見了，房門從內反鎖，窗戶完好，這……這實在奇異！”
李公子冷笑：“奇異？我看是你這店有問題！來人，給我搜！”
家丁們正要動手，顧懷瑾上前一步：“且慢。”
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李公子打量顧懷瑾：“你是何人？”
“過路人。”顧懷瑾道，“不過，我略懂些追蹤之術，或許能幫上忙。”
李公子懷疑地看著他：“你？就憑你？”
沈薇薇走上前：“公子，讓我們看看令妹的房間，或許能找到線索。”
李公子見沈薇薇氣質不凡，猶豫片刻，點頭：“好，我就信你們一次。若找不到我妹妹，你們也脫不了乾係！”
畫皮疑案……
李小姐的房間在二樓最裡間。房門果然從內反鎖，顧懷瑾輕輕一推，門就開了——鎖舌被人用內力震斷。
房間內整潔如常，被褥整齊，梳妝台上的胭脂水粉擺放有序，隻是少了主人。
“窗戶確實完好，沒有撬動痕跡。”沈薇薇檢查後道，“但窗戶縫中有殘留的迷香。”
顧懷瑾走到床邊，俯身細看，在床單上發現了幾根極細的銀絲。
“這是什麼？”李公子湊過來看。
沈薇薇接過銀絲，仔細辨認：“是‘天蠶絲’，極其堅韌，刀劍難斷。江湖上隻有少數幾個門派使用。”
“哪個門派？”李公子急問。
“最擅長用天蠶絲的，是‘千麵門’。”顧懷瑾沉聲道，“千麵門擅長易容術，門人常用天蠶絲製作人皮麵具，栩栩如生，難辨真假。”
李公子臉上大變：“千麵門？那不是三十年前就被滅門了嗎？”
沈薇薇搖頭：“表麵上是滅門了，但若與蓮花聖教勾結，死灰複燃也不奇怪。”
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