接下來的兩天，農曆臘月二十七、二十八，林強暫時將深圳的紛擾和情感上的糾結擱置一旁，全心投入到幫父母準備過年的事務中。2006年春節前的贛中小村莊，年味在炊煙和忙碌中愈發濃鬱。
空氣中彌漫著獨特的香氣。家家戶戶灶房裡都掛滿了自製的香腸、臘肉、板鴨，用柏樹枝、穀殼慢慢熏烤，那混合了煙火和肉脂的醇厚氣味，是林強記憶裡最深刻的年味之一。林強幫著父親林德福將最後一批臘貨掛上灶梁，添上熏料，確保火候恰到好處。
母親周淑芬則忙著準備各種油炸點心。油鍋裡翻滾著金黃的芋頭圓子、酥脆的蘭花根、還有裹著芝麻的凍米糖。林強負責燒火，控製著灶膛裡的鬆柴，看著母親靈巧的手在麵粉和油鍋間穿梭，聽著油鍋滋滋作響，感受著這最樸實也最溫暖的煙火人間。
他還跟著父親去了一趟鎮上的圩場（集市）。臘月二十八是年前最後一個大圩，人聲鼎沸，摩肩接踵。攤位上是紅彤彤的春聯、福字、燈籠，還有各種糖果、瓜子、花生以及本地特色的黃元米果。林強用自己帶回來的錢，給父親買了一頂新的棉帽，給母親扯了一塊厚實的燈芯絨布料，又買了不少魚、肉和新鮮蔬菜，將家裡的竹籃塞得滿滿當當。
就在他提著大包小包，跟著父親從圩場往回走的路上，口袋裡的手機響了。他以為是舒欣，心頭一跳，掏出來一看，屏幕上顯示的卻是“劉誌偉”。
他按下接聽鍵，電話那頭立刻傳來劉誌偉熟悉的大嗓門，帶著縣城青年特有的爽朗和一絲江湖氣：
“強子！是我，誌偉！你狗日的回老家過年了沒有？”
聽到老同學的聲音，林強臉上不自覺地露出了笑容：“剛回來兩天。誌偉，你怎麼樣？”
“我還能怎麼樣，老樣子唄！在縣城守著我的‘誌偉網吧’，順便倒騰點電腦配件糊口。”劉誌偉哈哈一笑，隨即轉入正題，“回來了就好！什麼時候有空？出來聚聚啊！縣城新開了家夜宵攤，烤魚味道絕殺（非常好），咱們哥倆好久沒見了，整兩杯，順便聊聊！”
劉誌偉是林強的高中同學，沒讀大學，早早就在縣城摸爬滾打，腦子活絡，前幾年開了家網吧，生意不錯。之前林強在深圳做MP3批發時，劉誌偉就是他一個比較穩定的下線客戶，從他這裡拿過不少貨。
“行啊！”林強爽快地答應，“我看看時間……明天二十九，家裡還得貼春聯，打掃一下。要不就年三十下午？或者年初二？”按照老家規矩，年三十晚上和年初一一般是不出門的，要在家團圓。
“年初二吧！”劉誌偉立刻拍板，“年初二正好，我這邊也忙完年事了。說定了啊，年初二晚上，縣城‘老地方’大排檔，我請客！咱們不醉不歸！”
“好，那就年初二晚上見。”
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掛了電話，林強心裡多了幾分期待。和劉誌偉這樣的老同學、老搭檔聚聚，聊聊近況，或許能讓他暫時從與舒欣、與章若英之間的微妙關係中抽離出來，也能了解一下縣城這邊的市場情況。畢竟，劉誌偉兼營電腦配件，說不定對GPS導航這類新興電子產品也會有興趣。
他提著年貨，走在熟悉的田埂上，看著遠處自家屋頂升起的嫋嫋炊煙，心情稍微輕鬆了一些。這個年，除了親情團聚和內心的困擾，似乎也多了一點與舊友重逢、或許還能碰撞出新火花的可能性。他將手機放回口袋，加快腳步，朝著家的方向走去。
……
2005年農曆臘月二十九，除夕。
天光未亮，零星的鞭炮聲就像投入平靜湖麵的石子，在贛中小村莊的晨霧中蕩開漣漪，也喚醒了林強。他躺在老宅熟悉的木床上，聽著屋外母親周淑芬在廚房忙碌的細微聲響，第一縷念頭便不受控製地飄向了數百公裡外的湖南。
舒欣此刻在做什麼？她老家那邊，也該是同樣的忙碌吧？她會不會也在幫著母親準備年夜飯？那條簡短而略顯疏離的回複，像一根細小的魚刺，鯁在他的心頭，不去想時無礙，稍一觸碰便傳來清晰的異物感。
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