太湖曼陀山莊，雖依舊繁花似錦，但氣氛卻比往日多了幾分沉悶與壓抑。
王語嫣坐於琅嬛玉洞中，手捧書卷，卻久久未曾翻動一頁。她秀眉微蹙，絕美的容顏上籠罩著一層化不開的憂色。近來，江湖上關於表哥慕容複的風言風語越來越多，有說他與丐幫副幫主馬大元之死脫不了乾係，有說他妄造殺孽，心居叵測，已然成為中原武林的眾矢之的。她雖足不出戶，但通過丫鬟仆役的議論，以及母親王夫人偶爾流露出的煩躁，也知曉了大概。
“表哥……他現在一定很艱難。”王語嫣心中充滿了擔憂與思念。她深知慕容複胸懷大誌，但也知其行事有時過於偏激，如今成為眾矢之的，隻怕處境危險。
同樣憂心忡忡的，還有侍候在側，從燕子塢過來的阿朱與阿碧。阿朱精靈俏皮，心思活絡，早已從各方渠道打探到更多對慕容複不利的消息；阿碧溫婉可人，對慕容複亦是忠心耿耿。兩女與王語嫣一樣，都將慕容複視為最重要的人。
“語嫣小姐，我們不能就這麼乾等著！”阿朱忍不住開口道，她易容術高超，心思機敏，“公子爺現在需要人手，需要我們！我們得去找他！”
阿碧也連連點頭：“是啊小姐，莊主夫人雖然嚴禁我們外出，但……但為了公子爺，我們偷偷溜出去吧！”
王語嫣看著兩位情同姐妹的侍女，眼中閃過一絲掙紮。母親嚴禁她與慕容複過多接觸，更別說離開曼陀山莊了。但想到慕容複可能麵臨的困境，她心中的擔憂最終壓過了對母親的畏懼。
“好！”王語嫣站起身，眼神變得堅定，“我們去找表哥！”
是夜，三位少女悄悄收拾行裝，憑借著阿朱對山莊守衛和地形的熟悉，以及王語嫣對莊內機關布置的了解（她博覽群書，其中不乏奇門遁甲之術），有驚無險地避開了巡邏的婆子和守衛，乘著一葉小舟，悄然離開了曼陀山莊，踏入了茫茫江湖。
她們一路北上，試圖打探慕容複的行蹤。期間，遇到了同樣聽聞風聲、四處尋找公子的包不同、風波惡等慕容氏家臣。
包不同依舊是那副“非也非也”的杠精模樣，但眼神中也難掩焦灼：“非也非也！公子爺這次麻煩不小，咱們得儘快找到他，免得被那些所謂的名門正派給算計了！”
風波惡則是一副天不怕地不怕的樣子：“怕他個鳥！誰敢動公子爺，先問過我風波惡手裡的刀！”
一行人彙合後，一邊小心避開可能的耳目，一邊沿著慕容複可能前往的方向（如少林寺方向，因英雄大會在即）搜尋而去。王語嫣雖不諳武功，但其胸中所藏的武學理論，在分析慕容複可能遇到的對手和采取的應對策略時，往往能起到關鍵作用，讓包不同等人也暗自佩服。
與此同時，另一邊。
段譽與木婉清離開大理，遊曆中原，旨在增長見聞，磨練心性。段譽經曆了身世巨變，又肩負未來國君重任，雖本性依舊仁厚，但眉宇間已多了幾分沉穩與堅毅。他日夜苦修六脈神劍與一陽指，內力與日俱增，隻是六脈神劍博大精深，尚不能運用自如。木婉清陪伴在側，性子雖仍顯清冷，但對段譽已是情根深種，兩人同行，宛如一對璧人。
這一日，兩人行至河南地界的一座大城。時近正午，便尋了一間頗為氣派的酒樓用飯。
酒樓大堂人聲鼎沸，三教九流彙聚。段譽與木婉清選了一處靠窗的雅座，點了幾個小菜。正用餐間，忽聽得鄰桌傳來一陣喧嘩。
隻見一個身材魁偉、三十來歲年紀的漢子，身穿灰色舊布袍，已微有破爛，濃眉大眼，高鼻闊口，一張四方的國字臉，頗有風霜之色，顧盼之際，極有威勢。他麵前桌上，赫然擺著十幾個空了的酒壇，而他依舊拍著桌子，聲若洪鐘地喊道：“酒保！再打十斤高粱酒來！”
那酒保麵露難色：“客官，您……您這都喝了快二十斤了……”
那大漢雙眼一瞪，不怒自威：“怎地？怕我喬峰付不起酒錢嗎？”說著，從懷中掏出一錠銀子，“啪”地拍在桌上。
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