雲逸的手還握著議事廳的門把手，指節微微發白。晨風從門外吹進來，拂動他身上那件洗得泛白的青衫，左耳上的紅痣在陽光下若隱若現。遠處礦車聲由遠及近，車夫哼著小調，一切如常。但他知道，不能再像從前那樣過下去了。
他推開門，走了進去。
議事廳裡已坐著五人，分別是聯盟各工坊與巡邏隊的負責人，名字他都記得，無需通報。雲逸沒有走向主位，徑直走到牆邊的沙盤前，拾起炭筆，在玄機門的位置畫了個圈。
“三天前攔路搶劫的灰袍人，走的是七星步，還布了鎖靈陣。”他的聲音不高，卻字字清晰，“他們不是普通人，也不是尋常劫匪。他們是故意讓我們知道——我們不配擁有這些東西。”
無人應答。角落裡的爐火劈啪作響，映出幾張沉默的臉龐。
“但他們並未真正動手。”雲逸頓了頓，將筆尖移向蒼鬆院的位置，“藥材突然斷供，時間太巧；鐵脊幫也緊跟著關門，方向正是西南。七處異常環成一圈，這不是巧合，是在試探我們。”
一名技工低聲問道：“如果他們再來呢？”
“那就別讓他們看懂我們在做什麼。”雲逸放下炭筆，從袖中取出三張紙條，“從今日起，辦三件事。第一，派幾人分別前往玄機門外門和蒼鬆院藥堂送禮，說是感謝協助，隻談客套話，不提正事，觀察對方反應。第二，北嶺的眼線每日上報一次消息，重點查清灰袍人回程路線與暗號。第三——”他看向運輸隊長，“明日運礦改道東溝，提前兩個時辰出發，車隊減半，押運者穿舊衣，扮作收廢品的散隊。”
隊長皺眉：“那條路難行，車子容易陷住。”
“就讓他們以為我們怕了，資源緊張，連好路都不敢走。”雲逸嘴角微動，未笑，“他們若真覺得我們不行，自然會出手。”
會議不到半個時辰便結束。命令逐級下達，各負責人一一簽字。無人反對，也無人高聲支持。這些人經曆過封印暴動、缺糧少藥的日子，剛喘過一口氣，誰都不願回到過去。
散會後，雲逸留在廳內，翻閱昨夜的巡邏記錄。日頭升高，光線照進屋中，落在沙盤邊緣。他忽然想起什麼，提筆在紙上寫下一行字：“請墨玄留意，若有可簡化流程的新丹方，儘快送一份過來。”寫罷折好，交由文書員送往丹閣。
他知道墨玄近日忙於試藥，未必能即刻回應，但這一步不能省。資源越多，消耗越快，若能以更少材料煉出同等效用的丹藥，便能多撐一陣。
下午三點左右，第一條消息傳來。
北嶺眼線以竹片傳密信：三名灰袍人出現在礦區西坡，假裝采藥，停留不足一刻鐘，期間數次朝丹房方向張望。未與任何人接觸，離去時腳步略顯急促。
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雲逸盯著竹片良久，命人取來丹房當日值班表。果然，那段時間正是輕鋒劍圖紙存放於外室之時。
他立即召見丹房主管：“圖紙換了嗎？”
“換了。按您吩咐，用了上月廢棄的初稿，少了兩段符文，看似未完成。另加一道低階幻陣，外人看來似有防護。”
“很好。”雲逸點頭，“讓他們拿去。”
主管遲疑：“不怕他們真的仿製出來？”
“仿不出來。”雲逸冷笑，“那種殘圖，煉十次炸八次。他們拿回去隻會覺得我們技藝粗劣，反而輕敵。”
當夜，東溝埋伏的探子回報：一支黑衣小隊尾隨假運礦隊行至半途，見隊伍寒酸、守衛鬆散，未予攔截，僅遠遠觀望片刻便撤離。其行進路線與玄機門外圍據點重合。
雲逸獨坐密室燈下，將兩條情報並列細看。一為竊圖未果，一為放棄追蹤。對方兩次行動皆為試探，並非真攻。說明其無意開戰，隻想壓我方一頭，探明底線。
他在案卷上寫道：“確認敵人目的：意在威懾，試探底線。短期內不會全麵開戰。應對策略有效，繼續釋放迷霧。”
寫畢合上本子，題名《初應外勢策》，交文書組存檔。
次日清晨，礦區恢複如常。礦車準時出發，煉器坊錘聲再起，丹房更新排班，演武場練功人數比昨日多了七人。聯盟運轉有序，仿佛什麼都沒發生過。
雲逸立於高台，遠望山脊。天光初亮，風中帶著昨夜雨水的氣息。手中握著最新消息：北嶺眼線最後一次回報，灰袍人營地昨夜早早熄燈，無集結跡象。蒼鬆院今晨開啟藥材交易，雖限量供應，總算恢複。
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