晌午的日頭暖烘烘地曬著守山人小屋前的空地。閔政南盤腿坐在磨得發亮的木墩子上，手裡捧著粗瓷碗，碗裡是守山老者剛沏好的、濃得發苦的山茶。茶香混著山林裡特有的草木清氣，驅散了幾分早春的寒意。
“老爺子，”閔政南放下碗，目光投向遠處雲霧繚繞、層巒疊嶂的張廣才嶺深處，聲音平靜卻帶著一絲探詢，“在這片山裡討生活，有沒有什麼地方…是絕對不能去的？或者說，去了就…回不來的？”
他問得直接。隨著他在這片大山裡越走越深，契約的獸寵越來越多他對這片養育他也隱藏著無數秘密的山脈，敬畏之心不減反增。力量越強，越需要知道界限在哪裡。
守山老人正“吧嗒吧嗒”抽著旱煙的動作猛地一頓。那布滿溝壑、如同老樹皮般的臉龐瞬間僵住，渾濁的眼珠裡閃過一絲難以言喻的驚悸，仿佛被戳中了靈魂深處最恐懼的角落。嫋嫋的青煙在他麵前扭曲著，如同他此刻劇烈波動的心緒。
他沉默了很久，久到碗裡的茶都涼了。隻有煙鍋裡的煙絲發出“滋滋”的燃燒聲，和遠處山風吹過林梢的嗚咽。
終於，他像是耗儘了全身力氣，長長地、沉重地吐出一口濃煙。那煙霧繚繞中，他的聲音變得極其沙啞、低沉，帶著一種穿透時光的滄桑和濃得化不開的恐懼。
“後生仔…你…你問到點子上了。”他布滿老繭的手指微微顫抖著，磕了磕煙袋鍋子，煙灰簌簌落下。“這話…老頭子我埋在心裡幾十年了，跟誰都沒敢細說過。連夢裡想起來，心口都突突地跳…”
他渾濁的目光仿佛穿透了時空，回到了遙遠的過去：“那還是我小時候，也就十歲左右，也是坐在這火塘邊，聽我爺爺…一個老得牙都掉光的老獵人，講古。他提過一個地方…說是在這老嶺最深、最背陰的那片‘鬼見愁’山坳裡…埋著一窩子死人，是土匪！”
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“土匪？”閔政南眼神一凝。
“嗯呐！說是老老年間的事了，一夥子流竄過來的悍匪，占了山裡的老寨子。那領頭的，是個邪性人！”老人的聲音壓得更低，帶著一種講鬼故事般的森然，“他不愛金銀，不愛娘們兒，就他媽愛養黃皮子（黃鼠狼）！而且專門挑那種毛色油亮、眼珠子賊精的養！聽說…足足養了九隻！”
“九隻？”閔政南眉頭微蹙。九這個數，在民間本就帶著點玄乎。
“對！九隻！我爺爺說，那九隻黃皮子，被他養得通了人性，邪乎得很！能幫他探路、偷東西，甚至…甚至能迷人心竅！”老人乾咽了一口唾沫，喉結滾動，臉上懼色更濃，“後來，官家派了大隊當兵的進山圍剿，死了不少人，終於把那窩土匪給端了。大部分都砍了頭，掛在樹上示眾…隻有少數幾個腿腳利索的，趁亂跑了。”
“過了些日子，那幾個跑掉的土匪，又偷偷摸摸溜了回來，不敢白天來，趁著月黑風高，把他們那被砍了頭的當家的，還有幾個死忠，拖到那‘鬼見愁’山坳裡，挖了個大坑…埋了。”
老人說到這裡，停住了，吧嗒吧嗒又猛抽了幾口煙，仿佛要借助這辛辣的煙氣驅散心頭的寒意。他的眼神變得極其複雜，恐懼中夾雜著一絲不堪回首的狼狽。
“埋了就埋了唄，亂世人命賤如草，埋哪不是埋？”他自嘲地扯了扯嘴角，但那笑容比哭還難看，“邪門的是…我爺爺說，那群土匪埋人的時候，那九隻黃皮子…就在旁邊看著！土匪們埋完人磕了頭跑了，可那九隻畜生…沒走！就…就那麼守著那堆新墳！後來有人遠遠看見過，說那墳頭周圍，總有黃影子竄來竄去…邪性得很！”
“那時候小，就當個嚇唬小孩的鬼故事聽，心裡還笑話我爺爺老糊塗了。”老人的聲音陡然變了調，帶著一種劫後餘生的顫抖和難以言喻的恐懼，“可…可不聽老人言吃虧在眼前啊！這話，應在我身上了！”
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