接下來的日子，陳亮像是變了個人。
他依舊每天練習嗩呐，但不再像以前那樣隻顧用蠻力。他開始嘗試按照《玄音譜》上記載的晦澀口訣，調整呼吸，凝聚精神，去感受吹奏時氣息的細微變化。他發現，當心神沉靜時，吹出的音色似乎真的圓潤了些許，少了許多毛躁的雜音。
劉小敏跟人跑了的事，像一陣風似的傳遍了整個陳家莊。陳亮走到哪裡，都能感覺到背後指指點點的目光和壓低聲音的議論。他比以前更沉默，常常一個人對著空氣發呆，或是跑到村後的河灘上，一坐就是半天。
母親怕他想不開，變著法兒給他做好吃的，唉聲歎氣。父親則隻是悶頭抽煙，偶爾拍拍他的肩膀，說一句：“亮子，咱是人窮誌不短。”
誌氣？陳亮心裡一片茫然。他的誌氣，曾經是吹好嗩呐，娶小敏，過安穩日子。現在，嗩呐似乎變成了一個燙手的山芋，小敏也成了別人家的人。他的誌氣，該往哪兒使？
這天下午，陳亮正在河灘上對著滾滾的河水練習長音，試圖找到老瞎子說的“氣貫長虹”的感覺，一個尖細的聲音在他身後響起：
“亮子，練功呐？”
陳亮回頭，看見一個乾瘦的小老頭蹲在河堤上，嘴裡叼著煙袋，正是鄰村的紮紙匠柳七爺。柳七爺在附近幾個村是出了名的怪人，一手紮紙人的手藝出神入化，但為人孤僻，很少與人來往。他紮的童男童女、金山銀山，據說在“下麵”特別受歡迎。
“七爺。”陳亮停下嗩呐，點了點頭。他對柳七爺說不上喜歡，但也談不上討厭，隻覺得這人身上有股說不出的陰氣。
柳七爺眯著眼，吐出一口煙圈：“聽說你小子，前兩天在亂墳崗弄出不小的動靜？”
陳亮心裡一緊，沒說話。
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柳七爺嘿嘿笑了兩聲，露出被煙熏黃的牙齒：“別怕，我就隨口一問。老瞎子……把東西傳給你了？”
陳亮警惕地看著他，依舊不答。
“嘿，還挺機警。”柳七爺站起身，拍拍屁股上的土，走到陳亮麵前，上下打量著他，“小子，我這兒有個活，你想不想接？”
“什麼活？”
“西村老趙家，他那個淹死的兒子，頭七都過了，家裡還是不安生。”柳七爺壓低了聲音，“晚上老有動靜，他婆娘天天夢見兒子回來哭，說水裡冷。我給他家紮了全套的行頭燒了，也不頂用。我看哪，那小子怨氣不散，不肯走。”
陳亮聽得後背發涼：“七爺，我……我能乾啥？”
“乾啥？”柳七爺用煙袋杆指了指陳亮手裡的嗩呐，“用你這玩意兒，給他吹一段安魂的曲子，送送他。尋常的調子不行，得用上老瞎子教你的法子。”
陳亮愣住了。給鬼吹嗩呐？這完全超出了他的認知。
“我……我不會……”
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