老瞎子去世後，陳亮在村裡徹底成了孤家寡人。柳七爺又來找過他兩次，見他一心隻練那些“沒出息”的紅白曲子，對“那邊”的活計避之不及，便也懶得再搭理他，隻陰陽怪氣地說了句：“爛泥扶不上牆，白瞎了老瞎子傳你的本事。”然後悻悻而去。
村裡的風言風語又漸漸轉了向。有人說陳亮那次驅井邪傷了根本，本事廢了；也有人說老瞎子死的蹊蹺，說不定就是被他這個徒弟克死的；更有人信誓旦旦地說，半夜看見陳亮一個人在老瞎子墳前吹嗩呐，吹得鬼哭狼嚎，不像陽間的調。
陳亮對這些議論充耳不聞。他白天跟著父親下地乾點零活，汗水砸在泥土裡，暫時能讓他忘記一切。晚上，他就獨自一人，要麼在自家院裡，要麼跑到村後河灘，一遍遍地練習那些最基礎的曲牌。《玄音譜》被他用油布包好，藏在了炕席底下最隱秘的角落，不敢再看，更不敢再練。師傅臨終前渡給他的那口本命元氣，似乎隻是穩住了他的根基，卻無法填補他內心的空洞和迷茫。
劉小敏嫁人後，仿佛徹底從他的世界裡消失了。他隻隱約聽說，王老五在鎮上的理發店生意不錯，小敏過上了當初向往的“城裡人”生活。這消息像根細針，時不時紮一下他的心，提醒著他曾經的屈辱和失敗。
家裡的經濟狀況又變得捉襟見肘。母親看著兒子日漸沉默和消瘦，心裡著急，卻也無計可施。最終，在麥收過後農閒的一天，父親吧嗒吧嗒抽完一袋煙，悶聲對陳亮說：“亮子，在家待著也不是常法。要不……你去淮北找你表叔試試？他在礦上，看能不能找個臨時工的活。”
陳亮知道，這是父親能想到的唯一出路了。他點了點頭。吹嗩呐這條路，眼看是走不通了，他得活下去，得掙錢。
他簡單收拾了幾件衣服，把嗩呐用布包好，背在身上。臨走前，他去了老瞎子的墳前，磕了三個頭，心裡默念：“師傅，徒弟沒出息，給您丟人了。我去城裡找個正經活乾，這嗩呐……我帶著，就當是個念想。”
坐上去淮北的破舊長途汽車，陳亮看著窗外飛速倒退的田野和村莊，心裡五味雜陳。這是他第一次真正離開這片生他養他的土地。
到了淮北，城市的喧囂和陌生讓他無所適從。高大的樓房，川流不息的自行車和汽車，穿著時髦的行人，一切都與他熟悉的鄉村格格不入。他按照地址找到表叔家，表叔倒是熱情，但礦上的臨時工名額緊張，一時半會兒也安排不上，隻能讓陳亮先住下，慢慢等機會。
住在表叔家逼仄的廚房隔間裡，陳亮渾身不自在。表嬸雖然沒明說，但眼神裡的嫌棄藏不住。他不能白吃白住，每天幫著表叔家挑水、搬煤，乾各種雜活，但依舊覺得自己是個多餘的累贅。
一天傍晚，他心裡憋悶得厲害，便背著嗩呐，漫無目的地走到了市中心的一座天橋下。天橋上人來人往，車流如織，橋下卻相對僻靜，隻有幾個小販在擺攤。
他看著橋墩上斑駁的塗鴉和地上散落的煙頭，一股巨大的悲涼和孤獨感湧上心頭。他想起了老家，想起了老瞎子，想起了曾經對未來的憧憬，如今卻落得在這陌生的城市裡寄人籬下，前途未卜。
鬼使神差地，他解開了包著嗩呐的布。冰涼的銅管在夕陽餘暉下閃著黯淡的光。他靠在冰涼的橋墩上，沒有想著賣藝，也沒有想著通靈，隻是純粹地想吹一曲，吹給自己聽，吹給這片陌生的天空聽。
他吹的是老瞎子教他的第一首完整的曲子，《百鳥朝鳳》的片段。沒有刻意炫技，沒有運用任何“念力”，他隻是把自己這些日子所有的苦悶、迷茫、思念和不甘，都融進了嗩呐聲裡。
高亢嘹亮的嗩呐聲驟然響起，像一把利刃，劈開了城市傍晚的嘈雜。幾個路過的人被嚇了一跳，紛紛側目，有人皺眉，有人露出鄙夷的神色。
陳亮閉著眼，渾然忘我。嗩呐聲時而激昂，如同鳳鳴九天，訴說著不屈的掙紮；時而婉轉低回，如同失群孤鳥的哀鳴，充滿了無邊的落寞。這聲音裡，有黃土的厚重，有淮河的嗚咽，有一個農村青年被命運反複摔打後的倔強與蒼涼。
起初，人們隻是好奇地駐足片刻便離開。但漸漸地，有幾個人停了下來。一個戴著眼鏡、頭發花白、氣質儒雅的老者，原本正要上天橋，卻被這嗩呐聲吸引，停下了腳步。他靜靜地站在不遠處，認真地聽著，臉上露出驚訝和深思的表情。
陳亮一曲吹罷，胸口劇烈起伏，緩緩睜開眼，才發現天橋下不知何時已經圍了十幾個人。大多數人臉上不再是鄙夷，而是一種被震撼後的沉默。甚至有一個穿著工裝、滿臉塵灰的中年漢子，偷偷用袖子抹了把眼角。
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