陳亮被楊教授秘密送往城郊老友處時，已近乎一具空殼。馬車顛簸，每一次搖晃都像要散架般牽扯著他千瘡百孔的經脈。他時而昏睡，時而因體內殘留的陰寒之氣驟然而驚醒，渾身戰栗不止。外界的光線、聲音都成了折磨，仿佛放大了千百倍，直刺他脆弱不堪的神魂。
楊教授的老友，姓孫，名濟仁，是位須發皆白、麵容清臒的老者。他的院子坐落在山腳下一處僻靜村落邊緣，青磚灰瓦，院中種滿草藥，空氣中彌漫著淡淡的苦香。孫老話不多，一雙眼睛卻澄澈深邃，仿佛能洞穿人心。他見到陳亮的第一眼，眉頭便微微蹙起，伸出三根手指搭上陳亮冰冷的手腕，片刻後，緩緩道：“元陽潰散，陰寒侵髓，神氣驚悖……這不是尋常病症，是傷了根本，又沾了極陰穢的‘東西’。”
楊教授麵露慚色，簡要說明了情況。孫老聽罷，沉默良久，歎道：“靈音通幽，自古便是雙刃之劍。福禍無門，惟人自召。既來了，便留下吧。能否熬過去，看他的造化，也看他自己的心誌。”
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陳亮被安置在一間向陽的靜室。接下來的日子，他仿佛陷入了一場無邊無際的漫長黑夜。身體上的痛苦無處不在，如同千萬隻螞蟻在骨髓裡啃噬，又時常感到胸口憋悶，似有冰塊堵塞。孫老的治療手段古樸而繁複：每日雷打不動的藥浴，用的是溫陽固本、驅散陰寒的猛藥，滾燙的藥湯浸泡下，陳亮皮膚刺痛，卻逼出一身又一身帶著腥味的冷汗；苦澀得令人作嘔的湯藥，一日三頓，從不間斷；孫老還會用一套古樸的砭石，在他特定的穴位和經絡上刮、擦、壓，每一次都痛徹心扉，說是疏通淤堵，導引正氣。
除了身體的折磨，精神的煎熬更為酷烈。失控那晚的恐怖景象如同夢魘，不斷在腦海中回放。嗩呐的尖嘯、枯萎的草木、林雪驚駭的目光、楊教授凝重的表情……交織成一幅絕望的圖景。心底那個“魘”的聲音雖然暫時沉寂了，但它留下的空洞和冰冷，卻無處不在。強烈的自我厭惡和悔恨幾乎將他吞噬——他恨自己的無能，恨自己的衝動，更恨那杆將他拖入深淵的嗩呐。他無數次想過，不如就此死了乾淨，也省得再害人害己。
然而，求生的本能，以及內心深處一絲極其微弱的不甘，又支撐著他沒有徹底放棄。每當痛苦到極致時，他會下意識地蜷縮起來，腦海裡浮現的不是嗩呐，而是母親粗糙溫暖的手，是父親沉默抽煙的背影，是老瞎子臨終前按在他頭頂那一下微弱的暖流，是林雪那句“我們是朋友，不是嗎？”……這些塵世中微小的溫暖，成了他在無邊寒夜裡唯一能抓住的稻草。
孫老除了用藥石，更注重“心藥”。他從不追問陳亮具體的經曆，但會在陳亮精神稍好時，讓他到院中曬太陽，看他打理草藥，偶爾會講一些看似無關的故事。有時是關於某味藥材的來曆，如何曆經艱難才被發現其藥性；有時是講他年輕時行醫遇到的奇聞異事，其中不乏一些涉及鄉野怪談、人心鬼蜮的案例，但他講述的口吻總是平和而超然，仿佛在陳述一種自然的規律。
“人身小天地，陰陽失調則病，五行紊亂則災。藥石之力，在於糾偏扶正。然心病還須心藥醫，恐懼源於未知，執著滋生魔障。你看這株三七，”孫老指著一株其貌不揚的植物，“破瘀生新，以通為補。有時候，堵不如疏。”
陳亮大多時候隻是沉默地聽著，但孫老的話，像細雨潤物，悄無聲息地浸入他乾涸的心田。他開始意識到，自己之前的痛苦，很大程度上源於對那股未知力量的恐懼和失控後的無力感。而“魘”正是利用了他內心的脆弱和執念。
一天夜裡，他又夢見了那杆嗩呐，它立在荒墳之上，發出誘惑的低語。陳亮在夢中驚恐萬分，想要逃跑，卻被無數蒼白的手抓住。就在絕望之際，他忽然想起了孫老的話——“恐懼源於未知”。他猛地停下腳步，強迫自己轉身，直麵那杆嗩呐，直麵那些鬼手。雖然依舊恐懼，但當他不再一味逃避時，夢中的壓迫感竟然減輕了幾分。
這個小小的變化，連陳亮自己都未立刻察覺，卻逃不過孫老的眼睛。一日把脈後，孫老緩緩道：“脈象雖仍沉弱，但已不見先前那般滯澀驚惶。體內陰寒之氣，祛除了十之三四。小子，你的心，開始定了。”
陳亮怔住，這才恍然，自己似乎已經有好幾天沒有從那種徹骨的恐懼中驚醒了。雖然身體依舊虛弱，痛苦依舊存在，但那種靈魂都要被撕碎的感覺，確實減輕了。
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