平靜的日子，在一種刻意維持的緊繃感中，又過去了半個月。陳亮的氣色肉眼可見地好轉了許多，臉上有了血色，走路也不再需要時時攙扶，雖然距離“強健”還差得遠，但至少不再是那副風一吹就倒的模樣。他每日按照孫老的指導調理身心，閒暇時幫著打理草藥，心境也漸漸沉靜下來，不再像之前那樣輕易被外界的風聲鶴唳所驚擾。
然而，該來的終究還是來了。
這天晌午，天氣悶熱，知了在樹上聲嘶力竭地鳴叫。陳亮剛喝完藥，正坐在院中樹蔭下，嘗試著用孫老教他的方法，靜心感受嗩呐（未吹奏）的音孔位置和氣息流動的微妙關係，這是一種剝離了力量運用、回歸樂器本源的練習。
就在這時，籬笆門外傳來了腳步聲，不是一個人，而是好幾個。腳步聲雜亂而沉重，帶著一股不加掩飾的粗野氣息。
陳亮心中一緊，抬頭望去。隻見柳七爺打頭，嘴裡依舊叼著那杆煙袋，臉上掛著似笑非笑的表情。他身後跟著三個陌生漢子，都是三十歲上下的年紀，穿著汗漬斑斑的背心或敞懷的襯衫，露出黝黑精壯的胳膊，臉上帶著跑江湖混飯吃的那種油滑和戾氣。其中一人胳膊上還有猙獰的刺青。
這陣勢，來者不善。
孫老正在屋內午憩，聞聲也走了出來，看到門外的情形，花白的眉毛微微皺起，但臉上並無懼色，隻是平靜地走到院門口。
“柳老七，你這是何意？”孫老的聲音不高，卻自有一股威嚴。
柳七爺嘿嘿一笑，拱了拱手，態度卻談不上多少恭敬：“孫老先生，打擾了。沒啥大事，就是我這幾個朋友，家裡遇上點‘不乾淨’的麻煩事，聽說亮子手藝好，特意來請他去幫個忙，看看能不能給‘調理調理’。”他特意加重了“調理”兩個字，眼神瞟向樹下的陳亮，帶著不容拒絕的意味。
那三個漢子也七嘴八舌地嚷起來：
“對啊，小師傅，幫個忙唄！”
“聽說你嗩呐一吹，啥臟東西都跑光！”
“價錢好說，絕不會虧待你！”
他們的目光肆無忌憚地在陳亮身上打量，充滿了審視和一種看待“工具”的冷漠。
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陳亮的心沉到了穀底。他知道，柳七爺這是換了一種方式，帶著人直接上門施壓了。這些人一看就不是善茬，所謂的“幫忙”，恐怕由不得他拒絕。
孫老麵色一沉：“陳亮身體尚未康複，不宜勞神費力，更不宜沾染那些是非。諸位請回吧。”
“孫老先生，您這話就不對了。”柳七爺收起笑容，語氣變得強硬起來，“亮子年輕力壯，養了這麼些日子，也該差不多了。我們這是正經請人辦事，又不是白使喚人。再說了，”他話鋒一轉，帶著威脅的意味，“有些事兒，躲是躲不掉的。您老德高望重，我們敬重您，但也不能擋著別人討生活、平禍事不是？真要鬨起來，對誰都不好看。”
那三個漢子也配合地往前湊了湊，露出不善的神色。
氣氛瞬間變得劍拔弩張。
陳亮站起身，手心全是冷汗。他看著柳七爺那張寫滿算計的臉，看著那幾個彪悍的陌生漢子，再看看擋在自己身前、須發皆白卻脊梁挺直的孫老，一股混雜著憤怒、恐懼和屈辱的情緒湧上心頭。
他不能再躲了。不能再讓孫老替他擋在前麵。這些人是衝他來的，他必須自己麵對。
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