張家閨女的事，在村裡發酵了好幾天。有人說夜裡經過張家院外，聽到裡麵有女人低低的哭聲，還有像是撕扯布料的怪聲；也有人說看見張丫頭半夜在院裡水井邊轉悠，眼神直勾勾的，叫她也不應。流言越傳越凶，連帶著村西頭那片地方，天一黑就少有人敢靠近了。
張老悶又來找過孫老兩次，一次比一次憔悴，臉上帶著一種近乎絕望的懇求。孫老去看了幾次，湯藥也開了，安神的方子也用了，張丫頭白天能安靜些，可一到夜裡就故態複萌。孫老私下對陳亮歎氣：“這病，三分在身，七分在心。她自個兒鑽了牛角尖，加上村裡人天天念叨‘中邪’，她心裡也認定了有鬼，這病就難好了。”
這天傍晚，陳亮去村後小河邊清洗藥材。回來時，天色已近黃昏，夕陽把西天燒得一片血紅。路過村西頭那片老墳圈子時，他下意識地加快了腳步。這片墳地年頭久了，埋的大多是村裡的先人，平日裡除了清明祭掃，少有人來。晚風穿過荒草和歪斜的墓碑，發出嗚嗚的聲響，像是低泣。
就在這時，一陣若有若無的、小孩的哭聲，突然順著風飄了過來。那哭聲斷斷續續，不像是尋常孩子的嚎啕，反而帶著一種說不出的委屈和淒涼，聽得人心裡發毛。
陳亮汗毛倒豎，猛地停下腳步，側耳細聽。哭聲似乎是從墳地深處傳來的。他想起狗娃說過，張丫頭就是在墳圈子邊上撿了瓦罐才出的事，心裡更是咯噔一下。難道真有臟東西？
他握緊了手裡裝藥材的籃子，猶豫著是趕緊離開，還是過去看看。正躊躇間，哭聲突然變成了幾聲尖銳的、像是被掐住脖子的貓叫，然後又戛然而止。四周隻剩下風聲和越來越濃的暮色。
陳亮頭皮發麻，不敢再多待，轉身快步往村裡走。一路上，他覺得後背涼颼颼的，總感覺有什麼東西在暗處盯著他。
回到孫老院子，他把聽到的怪聲說了。孫老正在灶間熬藥，聞言動作頓了頓，往灶膛裡添了把柴火，火光映著他布滿皺紋的臉：“村後那片老墳地，是有些說道。老輩子人講，民國時候，村裡鬨饑荒，餓死的人沒地方埋，好多就草草葬在那兒了。還有些是外鄉人，死在了咱這，也沒個名姓。年頭久了，無主孤墳多，陰氣就重。以前也有小孩在那兒玩，回來發燒說胡話的，不過像張丫頭這麼厲害的，少見。”
“那……剛才那哭聲？”陳亮心有餘悸。
“也許是風聲，也許是黃皮子（黃鼠狼）叫春，這季節，這東西叫起來就像小孩哭。”孫老語氣平靜，像是在說一件很平常的事，“但也保不齊，是哪家的‘小祖宗’（指夭折的孩童）沒得安生。這種事，說不清。咱們行得正坐得直，心裡沒鬼，就不怕。”
話雖這麼說，但那種無形的恐懼感，已經像夜色一樣，悄悄滲進了陳亮的心裡。他第一次如此真切地感受到，在這片看似平靜的鄉土之下，確實潛藏著一些用常理難以解釋的東西。這些流傳已久的怪談，並非空穴來風。
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第二天，村裡關於“夜哭郎”的傳言就起來了。說是村後老墳地有個沒滿月就夭折的“小祖宗”，怨氣不散，夜裡出來哭。張丫頭就是被他纏上了。這傳言有鼻子有眼，甚至有人說自家老人幾十年前就見過那“小祖宗”坐在墳頭哭。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。家家戶戶天黑就緊閉門戶，有小孩的人家更是早早把孩子喊回家，生怕被“拍花子”（指被鬼怪迷惑）勾了魂。連帶著，之前對陳亮那點“驅邪”的期待，也變成了更深的恐懼——萬一他本事不到家，沒送走“夜哭郎”，反而激怒了它，殃及全村怎麼辦？
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