恐慌在村裡持續了三四天，非但沒有平息，反而因為幾件怪事愈演愈烈。先是村東頭王老五家養了多年的大黑狗，莫名其妙在夜裡狂吠不止，第二天一早發現死在窩裡，身上沒有一點傷痕。接著，村西頭靠近墳地那片的幾戶人家，都說夜裡聽到有東西撓門板，開門看卻什麼都沒有。最邪乎的是，張老悶家院牆外，清晨發現了一些雜亂的、像是小孩光腳踩過的泥印子，可張家根本沒有那麼小的孩子。
這一下，連之前將信將疑的人都徹底慌了神。“夜哭郎”索命的說法喧囂塵上。村長坐不住了，召集了幾個族老商量，最後決定，破費請個真正有本事的“高人”來看看。人選自然落在了經常在外走動、見識廣的柳七爺身上。
柳七爺這次倒沒推辭，拍著胸脯說認識一個在臨縣很有名的“馬仙姑”，道行高深，專治各種“邪乎病”，就是請神的價碼不低。村裡湊了半天錢，又讓張老悶家出了大頭，總算湊齊了“香火錢”。
柳七爺揣著錢，第二天一早就動身去了臨縣。村裡暫時陷入一種焦灼的等待中，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
這天下午，陳亮正在院裡幫著孫老捶打要入藥的酸棗仁，村口傳來一陣自行車鈴響。隻見李乾事騎著那輛半舊的自行車，車把上掛著一個鼓鼓囊囊的帆布包，滿頭大汗地進了村。
他這次來，不像上次那樣直奔孫老院子，而是先在村裡轉了一圈，跟幾個在村口曬太陽的老人聊了會兒天，又去張家附近看了看（沒敢靠近），臉色越來越凝重。
最後，他還是推著車來到了孫老院外。這次，他臉上沒有了之前的客氣和期待，反而帶著一種深深的憂慮。
“孫老先生，陳亮同誌，”李乾事擦著汗，語氣沉重，“村裡的事，我大概聽說了。情況……不太好啊。”
孫老請他進屋坐下，倒了碗涼茶。李乾事咕咚咕咚喝了大半碗，才歎氣道：“我這次來，本來是想著上次那些資料，陳亮同誌可能沒心思看，又找了些關於咱們這一帶民間信仰、儺戲祭祀的資料，想著或許能幫他開闊下思路，從文化角度理解一些現象。可沒想到……”
他頓了頓，壓低聲音：“沒想到村裡鬨得這麼厲害。我剛才打聽了一下，這……這已經完全超出民俗研究的範疇了，這是典型的封建迷信泛濫，搞不好要出亂子的！”
陳亮沉默地聽著。李乾事的話，代表的是另一種聲音，一種來自“上麵”的、試圖用知識和理性來解釋（或者說否定）眼前這一切的聲音。但在全村彌漫的恐懼麵前，這種聲音顯得那麼微弱。
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“孫老先生，您是明白人。”李乾事看向孫老，語氣誠懇，“這種事，最好的辦法就是冷處理，大家不去議論，不去強化，慢慢就淡了。現在這麼一搞，請什麼仙姑神漢，隻會火上澆油！到時候‘仙姑’要是再弄出點幺蛾子，怎麼收場？咱們得想辦法勸阻村裡啊！”
孫老緩緩撥動著手裡的藥碾子，半晌才道：“李乾事，你的道理是對的。可眼下，人心惶惶，你跟他們講科學，講道理，他們聽不進去。他們隻信眼睛看到的，耳朵聽到的‘實在’東西。你堵不住他們的嘴，也按不住他們心裡的怕。”
“那……那就眼睜睜看著他們搞封建迷信？”李乾事有些著急。
“堵不如疏。”孫老抬起眼，“你現在強行去攔，隻會讓村民覺得你擋了他們的生路，激起反感。不如等那‘馬仙姑’來了，看她到底有什麼手段。若是裝神弄鬼，遲早露餡。若真有點……非常之事，”孫老話鋒一轉，意味深長地看了李乾事一眼，“那正好，李乾事你不是要研究民俗嗎？這可是難得的‘田野調查’機會。”
李乾事愣住了，張了張嘴，沒說出話來。他顯然沒料到孫老會這麼說。
就在這時，外麵一陣喧嘩，是柳七爺回來了！他不僅回來了，身邊還跟著一個打扮奇特的中年婦人。那婦人約莫五十來歲，穿著一身漿洗得發白的藍布褂子，頭發在腦後挽了個髻，插著一根木簪，臉上沒什麼表情，眼神卻異常銳利，掃過之處，村民都不自覺地低下頭去。她就是柳七爺請來的“馬仙姑”。
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