獵戶事件後，陳亮的日子似乎真正步入了正軌。汙名被洗刷，醫術和“安神曲”得到了廣泛認可，連李乾事那邊也重新釋放出善意的信號。他白日裡跟著孫老潛心學習醫理藥性，辨識草藥，晚間則雷打不動地練習吐納和基礎嗩呐，心境一日比一日沉靜。體內那縷陰煞之氣，在他日益精純的陽氣與平和心境的滋養下，日漸微弱，雖未根除，但已難興風作浪。孫老說他“根基漸固，神氣內斂”，已是脫胎換骨之相。
然而，樹欲靜而風未止。這夜，月黑風高，已近子時，孫老和陳亮早已熄燈安歇。萬籟俱寂中，院外忽然傳來一陣急促而克製的敲門聲，聲音不大，但在靜夜中格外清晰，帶著一種不容拒絕的緊迫感。
陳亮警覺地坐起身，側耳傾聽。孫老屋裡的燈也亮了。
“誰？”孫老沉穩的聲音響起。
“孫老先生，陳師傅，冒昧打擾，實在是有萬分緊急之事相求！”門外是一個陌生的、帶著哭腔和惶恐的男聲，聽起來年紀不小。
孫老披衣起身，示意陳亮稍安，自己走到院門後，並未立即開門：“深更半夜，何事如此驚慌？”
“小人是……是臨河鎮，沈家莊的管家，姓錢。”門外之人語速極快，帶著顫音，“我家老爺……沈萬鑫沈老爺，三日前突發惡疾，昏迷不醒，百藥無效！今日傍晚，莊裡……莊裡開始出現怪事，老爺臥房外總有黑影晃動，值夜的丫鬟都嚇病了兩個！城裡請來的西醫也束手無策，說是……說是‘臆症’，沒得救！有人指點說，貴莊有位陳師傅，精通安魂秘術，或有一線生機！求孫老先生、陳師傅發發慈悲，救救我家老爺吧！沈家必有重謝！”說著，竟在門外磕起頭來。
臨河鎮沈萬鑫？陳亮隱約聽過這個名字，是方圓幾十裡有名的富戶，經營著糧行和當鋪，家資巨萬，但為人似乎頗為苛刻，傳聞不少。這樣的人物，竟然會深夜派人來請他這個鄉野小子？
孫老沉吟片刻，並未開門，而是問道：“既請了郎中，為何不送省城醫院？反而求這虛無縹緲之法？”
錢管家帶著哭音道：“來不及了啊！老爺氣息越來越弱，怕是撐不到省城了！而且……而且那黑影，邪門得很！莊子裡現在人心惶惶，都說……都說老爺是衝撞了河神，被索命來了！實在沒辦法了，才來求陳師傅施展仙術，哪怕……哪怕能讓老爺清醒片刻，交代下後事也好啊！”
河神？索命？陳亮心中一動。臨河鎮靠著他之前夢到的那條奔流的大河，關於河神的傳說自古有之。
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孫老回頭看了陳亮一眼，目光深邃，低聲道：“沈萬鑫此人，口碑不佳。此事蹊蹺，恐非單純病症，牽扯必多。去與不去，你自己決斷。若去，萬事小心，切不可強出頭，一切以自身安危為重。”
陳亮心中波瀾起伏。沈家勢大，此事凶險未知，但一條人命關天，對方又苦苦哀求……更重要的是，他隱隱感覺到，這或許是一次真正的考驗，檢驗他這段時間的修行成果，也關乎他未來如何運用自身能力的抉擇。
他深吸一口氣，對孫老點了點頭，然後揚聲道：“錢管家，請稍候，我們收拾一下便來。”
門外千恩萬謝。
陳亮迅速穿好衣服，將那杆嗩呐用布仔細包好。這一次，他拿起嗩呐時，手心不再冒汗，心中也沒有恐懼，隻有一種沉甸甸的責任感和臨戰前的冷靜。
孫老也收拾了一個藥箱，裡麵除了尋常藥材，還特意放了幾味僻穢安神的特殊藥散和一小包朱砂。
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