孫老的離世，對陳亮而言，不啻於天塌地陷。那個亦師亦父、為他遮風擋雨、指引前路的老人，就這麼靜靜地走了，留下他一人麵對這驟然冰冷的世界。巨大的悲痛如同冰水，浸透了他的四肢百骸，讓他僵在榻前，久久無法動彈。
院子裡那盞為孫老守夜的長明燈，在秋風中搖曳不定，將陳亮孤獨的身影拉長，扭曲，投在斑駁的土牆上。夜梟在遠山淒厲地啼叫，更添幾分淒涼。
不知過了多久，陳亮才從巨大的麻木中緩緩蘇醒。淚水早已流乾，喉嚨裡堵著硬塊，每一次呼吸都帶著撕扯般的痛楚。他顫抖著手，為孫老整理好遺容，換上那件老人平日裡最常穿的、洗得發白的灰色長衫。孫老的麵容安詳，仿佛隻是沉睡，可那冰冷的體溫，卻殘酷地提醒著陳亮，永別已成事實。
按照皖北鄉間的習俗，喪事需儘快操辦。但孫老在此地並無血親，陳亮作為唯一的弟子，責無旁貸。他強忍悲痛，用冷水拍了拍臉，迫使自己冷靜下來。現在不是沉溺於悲傷的時候，他必須讓孫老體麵地走完最後一程。
天剛蒙蒙亮，陳亮便拖著沉重的步伐，挨家挨戶去報喪。村民們聞訊，無不震驚歎息。孫老醫術高明，為人仁厚，在鄉間頗有聲望。一時間，惋惜聲、哭泣聲四起，不少受過孫老恩惠的村民，自發前來幫忙，搭靈棚，設香案，購置棺木壽衣。小院內外，頓時忙碌起來，白幡飄動，哀樂低回（請了村裡另外的吹鼓手），但這份忙碌，卻更反襯出陳亮內心的空寂與無助。
在整個喪儀過程中，陳亮表現得異常沉靜和有條不紊。他遵循古禮，親自為孫老淨身穿衣，守靈焚香，接待吊唁的鄉鄰。他的動作沉穩，話語簡潔，仿佛一夜之間成熟了十歲。隻有那深陷的眼窩和緊抿的嘴角，泄露著他內心洶湧的悲潮。他不再是從前那個需要孫老庇護的少年，他必須獨自撐起這一切。
下葬前夜，陳亮獨自一人守在靈前。長明燈的火焰跳躍著，映著他蒼白的臉。他終於有機會，去打開孫老臨終前指點的那個舊木箱。
箱子並未上鎖，裡麵多是孫老的一些醫書手稿和舊物。陳亮依言摸索到箱底，果然發現一處隱秘的夾層。他小心翼翼地撬開，裡麵並非什麼神兵利器或武功秘籍，隻有一個用油布包裹得嚴嚴實實的扁平物件。
他屏住呼吸，一層層打開油布。裡麵是一本比《玄音譜》更加古舊、顏色深暗的線裝書冊，封麵上沒有任何字跡，隻有幾個模糊的、類似雲紋或火焰的暗紅色印記。書頁的材質奇特，非紙非絹，觸手冰涼而堅韌。
陳亮輕輕翻開一頁，上麵的字跡並非墨寫，而是一種類似朱砂卻更加深邃的暗紅色，筆畫古樸奇崛，他一個也不認識。間或夾雜著一些與《玄音譜》上相似、卻更為複雜玄奧的音律符號和人體氣脈圖譜。整本書散發著一股滄桑、神秘甚至略帶壓抑的氣息。
這難道就是老瞎子真正的傳承核心？孫老為何要在他“成才之日”才交給他？這本書裡，又隱藏著怎樣的秘密？陳亮心中充滿了疑問，但此刻並非深究之時。他將書重新包好，貼身藏入懷中。這是孫老最後的托付，他必須慎重對待。
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三日後，孫老被安葬在村後一處向陽的山坡上，與老瞎子的墳塋遙遙相望。送葬的隊伍綿長，許多村民自發前來送別這位仁醫。當最後一捧黃土掩上墳頭，陳亮跪在墳前，重重磕了三個響頭，心中默念：“師傅，您放心，亮子……一定不會辜負您的期望。”
喪事畢，幫忙的村民漸漸散去，小院重歸寂靜，卻已是物是人非。陳亮獨自收拾著院中的狼藉，每看到一件孫老的舊物，心中便是一陣刺痛。他知道，從今往後，這世間便真的隻剩他一人了。
然而，樹欲靜而風不止。陳亮還未從悲痛中完全走出，麻煩便已找上門來。
首先發難的，竟是柳七爺。
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