陳亮那句關於“河水、水井、水溺之人”的問話，如同投入死水潭的石子，在胡萬金心中激起了驚濤駭浪。他臉色劇變，眼神銳利如鷹隼，死死鎖住陳亮，仿佛要將他從裡到外看個通透。房間內檀香的氣息似乎都凝滯了，隻剩下胡老夫人粗重而痛苦的呼吸聲。
足足過了半晌，胡萬金眼中的驚疑、憤怒才緩緩壓下，取而代之的是一種更深沉的、混合著戒備與審視的複雜神色。他沒有直接回答陳亮的問題，而是揮了揮手，示意那兩個驚魂未定的老嬤嬤退下。
待房門輕輕合上，房間裡隻剩下他們二人和昏睡的胡老夫人時，胡萬金才緩緩開口，聲音低沉而沙啞，帶著一種久居上位的壓迫感：“陳師傅，年紀輕輕，眼力倒是毒辣。看來，外界傳聞不虛，你確實有些……非常手段。”
他踱步到窗邊，背對著陳亮，望著窗外庭院中嶙峋的假山，繼續說道：“不過，有些事，知道得太多，未必是福。我胡家行事，向來光明磊落。家母此疾，乃是年邁體衰，邪風入腦所致。請你來，是希望借助你那安魂定驚的奇術，緩解家母痛楚，助她安享晚年。至於其他無稽之談，不提也罷。”
這番話，軟中帶硬，既肯定了陳亮的“能力”，又明確劃下了界限，警告他不要深究，隻需做好“工具”的本分。
陳亮心中雪亮。胡萬金這是在避重就輕，甚至可以說是威脅。胡家定然有不可告人的隱秘，而且這隱秘與老夫人的病息息相關。對方越是遮掩，越是說明問題嚴重。
但他也明白，此刻與胡萬金正麵衝突，絕非明智之舉。他需要時間，需要了解更多內情。
於是，陳亮微微躬身，語氣平和地回應道：“胡東家言重了。亮隻是一介鄉野郎中，偶得師傳，略通調理之法。既蒙東家信任，自當儘力為老夫人減輕痛苦。至於病源根由，亮見識淺薄，不敢妄斷。方才所言，也隻是出於醫者本能，望能尋因治本。既然東家已有定論，亮便依東家吩咐，嘗試以音律輔佐安神。”
他這番表態，既給了胡萬金台階下，表明自己不會多管閒事，又隱含地指出“治標不治本”的隱患，將選擇權交還給了對方。
胡萬金轉過身，深深看了陳亮一眼，似乎對他這番識趣的回應略感滿意，緊繃的臉色緩和了些許：“如此甚好。陳師傅一路勞頓，想必也辛苦了。我已讓人備下客房，你先去歇息。晚間，再請陳師傅出手，為家母施術。”
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說罷，他喚來管家，吩咐帶陳亮去客房休息，並好生招待。
陳亮跟著管家退出臥房，心中卻無半點輕鬆。胡萬金的反應，證實了他的猜測，也讓情況變得更加複雜和危險。他感覺自己仿佛踏入了一個巨大的漩渦，四周暗流湧動，稍有不慎便會被吞噬。
客房安排在偏院的一處清淨廂房，陳設簡單卻潔淨。管家安排了一個小廝在門外聽候使喚，表麵是伺候，實為監視。陳亮心知肚明，也不點破。
他關上房門，並未立刻休息，而是靜坐榻上，凝神調息，將今日所見所聞在腦海中細細梳理。胡老夫人身上的陰寒怨氣，與“水”有關，而且絕非尋常溺死之魂那麼簡單，那氣息更加古老、更加怨毒。胡萬金的諱莫如深，以及老夫人病發時喊出的“水鬼”、“不是我害的你”等隻言片語，都指向一段被刻意掩埋的過往。
“根源……必須找到根源。”陳亮暗自思忖。否則，貿然以安魂曲嘗試安撫，或許能暫時緩解，但如同隔靴搔癢，根本無法觸及病根，甚至可能因為觸動那怨念而引發更劇烈的反噬。
夜幕漸漸降臨，胡府內燈火次第亮起，卻依舊籠罩在一片異樣的沉寂之中。晚膳是管家派人送到房裡的，頗為精致，但陳亮食不知味。
約莫戌時（晚上7-9點），管家前來相請，說東家已在老夫人院外花廳等候。
陳亮整理了一下衣袍，拿起那杆用布包好的嗩呐，隨管家前往。穿過夜色中的庭院，他發現胡府內部的守衛明顯加強了不少，不時有拎著燈籠、身形矯健的護院悄然巡過，氣氛凝重。
花廳內，胡萬金已然在座，旁邊還坐著白天見過的那位山羊胡老者，似乎是胡家的供奉醫師，姓孫。另外還有一位穿著綢衫、眼神精明的賬房先生模樣的人。見陳亮到來，胡萬金隻是微微頷首，並未多言。
“陳師傅，可以開始了嗎？”胡萬金直接問道。
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