老柴鋪子的後院，比陳亮想象中還要狹窄雜亂。院子不大，堆滿了破舊的木料、廢棄的樂器零件和一些蒙塵的陶罐瓦器，僅留出一條窄窄的通道通向角落一間低矮的磚石小屋。空氣中彌漫著一股陳年木料、灰塵和淡淡黴味混合的氣息。
老柴掏出鑰匙，費勁地捅開那扇吱呀作響的木門，一股更濃的黴味撲麵而來。屋內光線昏暗，隻有一扇小窗對著鄰居家的山牆。地方不大，勉強能放下一張舊板床和一張缺了腿用磚頭墊著的破桌子，牆角結著蛛網，地上積著厚厚的灰塵。
“就這兒了，條件是差了點，但屋頂不漏雨，門栓也結實。”老柴拍了拍手上的灰，咧著嘴，露出被煙熏黃的牙齒，“一個月二十塊，水電自理，巷子口有公用水龍頭和廁所。要住就先付一個月押金。”
二十塊，在95年不算小數目，但在這省城之地，尤其是能立刻安頓下來，已是難得。陳亮沒有猶豫，從貼身內袋裡數出兩張十元紙幣遞了過去。這是他離家時父母塞給他的大部分積蓄。
老柴接過錢，熟練地撚了撚，揣進兜裡，臉色好看了不少：“行，小子爽快！被褥自個兒解決，鋪蓋卷總帶了吧？前頭鋪子晚上七點關門，早上八點開。沒事別往前頭湊，我這兒雜七雜八的東西多，丟了啥說不清。”他話語實在，帶著市井小生意人的精明和戒備。
“曉得了，柴叔。”陳亮點點頭，將行囊放在板床上。
“成，那你先拾掇拾掇。餓了吧？巷子口往右拐，有家‘劉記麵館’，便宜實惠。我前頭看鋪子去了。”老柴說完，背著手，晃晃悠悠地回了前店。
木門吱呀一聲關上，狹小的空間裡隻剩下陳亮一人。他長長舒了口氣，一直緊繃的神經稍稍放鬆。終於，有個遮風擋雨的窩了。他環顧四周，雖然破敗，但一種久違的、屬於“自己的”空間的踏實感，慢慢驅散了連日奔波的疲憊與惶惑。
他打開行囊，取出母親縫製的粗布床單鋪上，又仔細檢查了門窗。那木窗對著狹窄的巷道，采光極差，但勝在隱蔽。他滿意地點點頭，這環境正合他意。
收拾停當，腹中饑餓感陣陣襲來。他鎖好門（雖然那鎖看起來一腳就能踹開），按照老柴的指點，走出小巷。巷口果然有家招牌油膩、燈光昏黃的麵館，正是飯點，裡麵坐滿了穿著工裝、大聲說話的附近工人和攤販。熱氣騰騰的麵香混合著劣質煙草的味道，充滿了鮮活粗糲的市井生氣。
陳亮要了一大碗最便宜的陽春麵，找了個角落坐下，默默地吃著。熱湯下肚，驅散了寒意。他一邊吃，一邊留意著周圍嘈雜的談話聲，試圖從中捕捉關於這個城市、關於謀生機會的碎片信息。大多是關於工錢、物價、家長裡短的抱怨，但也有人提到“古玩市場”、“鬼市”、“拆遷”等字眼，讓他留了心。
吃完麵，天色已完全黑透。省城的夜晚與鄉村截然不同，雖然沒有後世那般燈火輝煌，但主乾道上路燈明亮，偶爾有汽車駛過，沿街店鋪的霓虹燈招牌閃爍著紅綠綠的光，透著一種陌生的繁華。民俗街這邊則安靜許多，大部分店鋪已關門，隻有零星幾家還亮著燈，偶爾有行人縮著脖子匆匆走過。
陳亮沒有閒逛，買了幾個饅頭當明早早飯，便迅速回到了那間小屋。關緊房門，插上門栓，狹小的空間給了他一種暫時的安全感。他點亮從家裡帶來的煤油燈（屋裡沒有電燈），昏黃的光暈照亮一隅。
他坐在板床上，並沒有立刻休息，而是再次拿出那個油布包。打開，看著那頁泛黃的賬目和周良的絕筆信，心情沉重。胡家的事，遠未結束。胡萬金絕不會善罷甘休，自己必須儘快在這座城市立足，提升自保的能力。
他又拿起那本從孫老木箱夾層得到的無名古書。在煤油燈下，書頁更顯古舊，那些暗紅色的字跡和奇異的符號，仿佛蘊含著某種神秘的力量。他嘗試著再次研讀，依舊大多不識，但或許是身處異地、心緒沉澱，又或許是經曆了胡府事件後對“氣”與“靈”有了更深切的體會，他再看那些人體氣脈圖譜和音律符號時，竟隱隱有了一絲模糊的感應，不像之前那般完全不知所雲。
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