老柴終究是怕了。第二天一早，天剛蒙蒙亮，他就背著個鼓鼓囊囊的帆布包，鎖了鋪門，在門口左右張望了好一陣，才壓低帽簷，匆匆消失在了民俗街尚未完全蘇醒的晨霧裡，說是去鄰省親戚家躲一陣子。臨走前，他塞給陳亮一把後門的備用鑰匙，眼神複雜地叮囑：“亮子，鋪子……你幫著照看點。萬一……萬一有人來問，就說我回老家了，不知道啥時候回來。你自己……千萬當心！”
陳亮接過冰涼粗糙的鑰匙，點了點頭。看著老柴有些佝僂的背影消失在巷口，他心中並無多少離愁別緒，反而有種預料之中的平靜。龍五爺的陰影，像一塊烏雲，籠罩在這小小的鋪子上空。老柴的離開，是明智的，也是必然的。
鋪子徹底安靜了下來。前門緊閉，後院空蕩，隻剩下陳亮一個人。他沒有感到孤單，反而有種難得的清淨。這給了他更多時間和空間來修煉和思考。
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老柴的倉皇離去，以及百樂門對“鬼樂”的尋求，都像一根根刺，紮在陳亮心頭。這省城的水，遠比他想象的更深、更渾。龍五爺這類人物的存在，意味著在這個看似秩序井然的城市底下，潛藏著不受常規約束的黑暗力量。自己身負異術，如同稚子懷金，若沒有足夠的實力和依仗，遲早會成為他人覬覦甚至毀滅的目標。
他必須儘快提升自己，並且，需要了解更多關於這個城市“另一麵”的信息。老柴走了，他失去了一個可能的信息來源。但老柴的鋪子本身，或許就是一個線索的寶庫。
接下來的幾天，陳亮除了必要的吃飯和簡單的戶外活動（他始終保持警惕，避免被盯梢），大部分時間都留在鋪子裡。他沒有動櫃台裡的錢和貴重物品，而是將注意力放在了老柴堆積如山的那些舊書、雜項，尤其是與樂器、民俗相關的物件上。
他仔細地翻閱那些落滿灰塵的舊書，有工尺譜，有地方戲曲唱本，還有一些講述民間傳說、奇聞異事的殘本。在一堆破爛的舊雜誌底下，他翻出了一本沒有封皮、紙張泛黃發脆的手抄本，裡麵用毛筆字記錄了一些零散的、關於本地喪葬習俗、祭祀樂舞乃至一些驅邪鎮煞的土方子，筆跡潦草，似是多人陸續添寫而成。其中幾頁，提到了西城外“老河道”一帶，過去曾有“夜集”，交易些見不得光的“陰物”，甚至隱約提及有懂“異術”的人出沒。
“老河道夜集”？陳亮心中一動。這會不會就是老柴偶爾說漏嘴提到的“鬼市”？一個在正規市場之外，流通著非常規物品和信息的地下場所？那裡，或許能找到他需要的東西，或者打聽到有用的消息。
這個發現讓陳亮精神一振。他決定去探一探這個“鬼市”。但鬼市必然魚龍混雜，危險未知，他必須做好萬全準備。
他將那本無名古書和油布包裡的重要證據，用油紙層層包好，藏在後院小屋一個極其隱蔽的牆縫裡，確保萬無一失。隨身隻帶了一些零錢，那杆大嗩呐用舊布仔細包好，斜背在身後。這嗩呐既是武器，也是身份的象征，在某些場合或許有用。他又從老柴的工具箱裡找出一把小巧但鋒利的刻刀，藏在袖中以防萬一。
準備停當，等到下一個農曆的“破日”（民間認為諸事不宜，但也是鬼市常開的日子）淩晨三點，天色最黑的時候，陳亮悄無聲息地出了門。他沒有走大路，而是憑借記憶和白天探好的小路，穿行在沉睡的城市巷道中，向西城外摸去。
深秋的淩晨，寒氣刺骨。越靠近老河道，越是荒涼。廢棄的廠房、雜亂的棚戶區、散發著臭氣的垃圾堆，與遠處城市依稀的燈火形成鮮明對比。按照手抄本上模糊的指引，他沿著一條乾涸的河床走了許久，終於在一片長滿荒草的廢棄貨場邊緣，看到了一點微光。
靠近些，才發現那微光來自幾盞懸掛在歪斜木杆上的馬燈，燈罩被熏得烏黑，光線昏黃搖曳。燈光下，影影綽綽有幾十號人，或蹲或站，散落在貨場的空地和高低不平的廢料堆間。沒有人大聲喧嘩，交談聲壓得極低，如同鬼魅私語。空氣中彌漫著一股潮濕的黴味、土腥味，還夾雜著線香、草藥和一絲若有若無的古怪腥氣。
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