城東的棚戶區，如同依附在城市肌體上的一片巨大瘢痕，低矮、密集、雜亂無章。用破木板、油氈、石棉瓦拚湊的窩棚擠擠挨挨，狹窄的通道僅容一人通過，地上汙水橫流，空氣中彌漫著煤煙、腐臭和廉價煤球燃燒後的刺鼻氣味。這裡是城市最底層的聚集地，流民、乞丐、拾荒者、以及各種見不得光的人混居於此，形成了一套自成體係、封閉而危險的生存法則。
陳亮拖著幾乎散架的身體，深一腳淺一腳地挪進這片區域的深處。每走一步，左肩的傷口都傳來撕裂般的劇痛，失血和內力透支帶來的眩暈感一陣陣襲來，讓他眼前發黑，不得不時常停下來，靠在斑駁潮濕的牆壁上喘息。他那身沾滿血汙和汙泥的舊工裝，在這裡並不算特別紮眼，但他蒼白的臉色、虛浮的腳步以及眼中無法完全掩飾的銳利，依然引來了一些躲在陰影裡不懷好意的窺探目光。
他必須儘快找到一個能暫時容身的地方。瘸腿阿炳的藥膏雖然暫時止住了血，但傷口深處的邪毒未清，內力紊亂，若不能及時調息恢複，後果不堪設想。而且，龍五爺的爪牙隨時可能搜到這裡。
他強撐著，在迷宮般的棚戶區裡艱難穿行，尋找著可能的機會。他看到一些相對完整的窩棚門口掛著破布簾，裡麵隱約有人聲；也看到一些完全廢棄、半坍塌的棚子，被垃圾占據。前者不敢輕易打擾，後者無法提供庇護。
天色漸漸亮了起來，棚戶區開始有了動靜。早起倒馬桶的婦人，生火做飯的漢子，光著屁股追逐打鬨的孩子……生活在這裡以最粗糲的方式繼續著。陳亮的出現，像一顆投入死水潭的石子，引起了細微的漣漪。有人漠然無視，有人好奇打量，更有幾個蹲在牆角、眼神渾濁的閒漢，交換著不懷好意的眼色，慢慢圍了上來。
“喂，兄弟，麵生啊？打哪兒來？身上……掛彩了？”一個敞著懷、露出瘦骨嶙峋胸膛的漢子擋在路中間，咧著嘴，露出黃黑的牙齒，目光在陳亮身上逡巡，最終落在他雖然破爛但材質尚可的褲袋位置。
陳亮停下腳步，深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，右手悄然握緊了袖中的刻刀。他目光平靜地掃過圍上來的三四個人，聲音沙啞卻帶著一股不容侵犯的冷意：“路過，討碗水喝。不想惹事。”
“嘿！口氣不小！”另一個滿臉麻子的壯漢嗤笑一聲，上前一步，伸手就想推搡陳亮，“這地界兒，是你說來就來，說走就走的？把身上的值錢玩意兒留下，哥幾個請你喝‘酒’！”
就在麻臉漢子的手即將碰到陳亮胸口的刹那，陳亮動了！他受傷的左肩不動，右腳如同鬼魅般悄無聲息地彈出，腳尖精準地點在麻臉漢子小腿的麻筋上！
“哎喲！”麻臉漢子慘叫一聲，單膝一軟，跪倒在地。
幾乎同時，陳亮右手寒光一閃，刻刀冰冷的刀尖已然抵在了最先開口那瘦漢的咽喉上！動作快如閃電！
“我說了，不想惹事。”陳亮的聲音冰冷如鐵，眼神中殺機迸現。他雖然重傷虛弱，但多年苦修和生死搏殺磨礪出的氣勢，豈是這幾個地痞流氓所能承受？
瘦漢隻覺得咽喉處傳來刺骨的寒意，嚇得魂飛魄散，渾身僵硬，連連擺手：“好……好漢……饒命！誤會！都是誤會！我們……我們有眼不識泰山！”
另外兩個同夥也嚇得倒退幾步，臉色發白。他們沒想到這個看起來半死不活的年輕人，出手如此狠辣迅捷！
陳亮緩緩收回刻刀，冷冷道：“滾。”
幾個地痞如蒙大赦，攙起還在哎喲叫喚的麻臉漢子，連滾帶爬地消失在巷口。
陳亮強提的一口氣泄去，一陣劇烈的咳嗽，嘴角又滲出血絲。剛才強行出手，牽動了內傷。他知道，自己撐不了多久了。
必須找到地方！他扶著牆壁，繼續艱難前行。轉過一個堆滿破爛家具的拐角，眼前出現一小片相對開闊的廢墟，似乎是某個倒塌的棚屋遺址。廢墟角落，靠著一堵殘牆，用破塑料布和幾根木棍勉強搭了個極其低矮的窩棚，棚口掛著一塊看不清顏色的破布當門簾。
這窩棚看起來比瘸腿阿炳的那個還要破敗，但卻奇異地給陳亮一種……相對“乾淨”的感覺。不是衛生意義上的乾淨，而是氣息上，少了幾分周圍那種汙濁混亂的戾氣，多了一絲沉靜。
死馬當活馬醫吧。陳亮踉蹌著走過去，壓低聲音，對著窩棚裡問道：“有人嗎？路過此地，傷病纏身，求借寶地歇腳片刻，願付酬勞。”他儘量讓自己的語氣聽起來無害。
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