姓金的這商人，表麵上做些倒買倒賣的小生意，四處行商，好像賺得都是些辛苦錢，其實他主要的生意是人口買賣。
且和一般人牙子不同，他手段不乾淨，時常坑蒙拐騙。
他是在路上見了王蘭家的寶珠，驚為天人，可真要正兒八經地買，一來王家雖尋常，卻也沒窮到要賣人的地步，且薛家好歹也算殷實，更不會賣閨女。
暗中試探了好幾回，薛家人都沒上當，且還把閨女看得很緊，幾次試圖直接擄人都沒成功。
姓金的這廝卻不甘心，像寶珠長得這般好，又難得是個沒背景的女娃娃，弄到手裡，那簡直奇貨可居，稍微養大一點那都不是一般二般的價格。
他暗中盯著薛家許久，結果薛家也好，王家也罷，一家子都是人精，很不好誆騙，最後目光落到王緒這人身上。
王緒中了秀才，但這些年一直都隻悶頭讀書，人較為單純，卻很有點子野心，性情又清高，最看重自己讀書人的身份。
金某接觸了他一陣，就設了個圈套，坑騙王緒和他去喝酒，宿醉在芙蓉巷一處暗門子中！
第二日天微亮，王緒一醒，天都塌下來，與他同床共枕的那女子，竟——死了！
王緒當時嚇得差點丟了魂！
殺人償命，此事若經了官府，他的腦袋肯定搬家。
他是讀書人，還中了秀才，堅信自己將來一定能科舉做官，哪裡願意死得這般不清白。
那女子的丈夫，充作‘苦主’，哭得驚天動地，一定鬨著要告官，要讓王緒殺人償命，這時候姓金的就出來做好人，好說歹說，嘴巴說乾，說了一堆好話，人家提出隻要給那苦主一千兩銀子，他就認。
王緒一下子心若死灰。
他們家不算精窮，可別說一千兩，甚至別說一百兩，連十兩銀子他都拿不出。
王緒甚至不敢同家裡說。
家裡兄弟有好幾個，不獨他一人，雖然他會讀書，老爹老娘給他的偏愛，絕不可能到了能傾家蕩產的地步。
且他說了這話，他哪裡還有臉麵自稱讀書人？
姓金的那廝也裝作為他著急，東湊西湊的，有零有整，拿出來四百一十二兩，剩下的實在湊不出。
一下子，王緒對這姓金的，可謂感恩戴德，覺得親爹娘都沒有人家好。
可錢仍差得太遠，王緒甚至連死的心都有，這時，姓金的就一臉為難，欲言又止，最終咬了咬牙和他說，他托了幾個朋友，幾次去找芙蓉巷這群人，但四百多兩，無論如何都不成，除非，再加上一個‘明珠’！
王緒的冷汗當即就湧出，浸透了衣衫，一口回絕。
金某嘴中自然也說不妥，但卻連連為他惋惜，所謂的‘苦主’更是不停地逼迫，王緒好幾次意欲尋死，想同父母兄弟說清楚，但都難以啟齒。
不過數日，那‘苦主’真要去告他，王緒終於還是去了王蘭家，把明珠誆騙了出來。
正好那會兒宮裡的采花使四處為皇帝搜羅美人，還尤其鐘愛年紀特別小的美人胚子，他也是靈機一動，借口采花使相中了明珠，愣是強奪了去。
這下子直如晴天霹靂！
薛、王兩家雖在京城多年，可都是尋常人家，哪裡有能耐夠到宮裡出來的人？
王緒哭得好幾次暈死過去。
王蘭也是悲痛欲絕，但看從小幾乎一塊兒長大的親侄子如此，她又能如何？怎麼還舍得怪他？
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明珠的事，就此成了王、薛兩家心底深處的傷疤。
一晃近二十年，前陣子諦聽嚴查那些拐子，和做各種偏門買賣的家夥，金某也被抓住，審出不少東西來，其中便有明珠之事。
因著王緒已是舉人，金某倒也沒特別攀扯他，但種種事由傳到王蘭的耳朵裡，當初的謊言瞬間揭破，她哪裡還不知王緒做了什麼！
王蘭恨王緒，恨不能殺了他。
可這麼多年，他們說是姑侄，更似姐弟。
周成查了好多舊檔，問了好些人，將事情都查得八九不離十，王蘭便也沒繼續沉默。
“我也不知道自己算是臨時起意，還是說早有預謀。”
“我知道宏哥買的藥不對，還是我給他指的路，那天我過去，也不知道我是想做什麼，想說什麼，見他昏迷，我一開始還想叫大夫，可人沒出門，又想殺了他。”
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