艾克實驗室特有的那種靜謐沉了下來，仿佛連空氣都凝滯了。窗外，快樂星球那輪巨大的、散發著柔柔光暈的月亮懸在深藍的夜幕上，將清冷的輝光鋪滿了整個房間。白日裡儀器運作時低沉的嗡鳴、數據流穿梭的細微電流聲，此刻都悄然隱沒，隻留下一種近乎真空的安寧。笨笨和聰聰大約也早已滑入待機狀態，在各自的角落休眠，將這方空間徹底讓給了主人。
這時，艾克的家裡，艾克半靠在寬大的床頭，懷裡擁著艾雪。她的發絲帶著一種實驗室裡精密儀器絕無可能產生的柔軟觸感，輕輕拂過他的下頜，留下微癢的、令人安心的氣息。艾克垂著眼，目光落在艾雪枕邊那兩個毛茸茸的玩偶上——圓圓和小圓圓。那隻稍大些的圓圓，粉色的絲絨蝴蝶結在月光下呈現出朦朧的淺紫色，一如十年前那個地球上的生日，他將它鄭重放在艾雪手心時，艾雪眼中瞬間綻放出的光華。小圓圓作為掛件，則安靜地依偎在大圓圓身邊，像是永不分離的倒影。
艾克自己的枕邊，團團和小團團也靜靜安臥。藍色的小小領結在月色裡顯得格外沉靜。他下意識地，指尖輕輕碰了碰團團柔軟的耳朵，又挪開，轉而撫上自己腰間。那裡，艾雪親手編織的永生花腰帶貼合著身體的曲線，早已成為他身體感覺的一部分。那些被特殊技術凝滯了時光的細小花葉，在指腹下傳來溫潤而奇特的微涼觸感，是生命被永恒定格的奇異質感。艾雪頭上那頂由他親手編就的永生花環，此刻也卸下了，放在枕頭邊，精巧的藤蔓與永不凋謝的小花纏繞成一個溫柔的圓環，在月華下流轉著一種幾乎看不見的、珍珠般的光澤。
“困了？”艾克的聲音壓得很低，像是怕驚擾了這片寧靜，在艾雪頭頂響起，帶著胸腔微微的共鳴震動。
艾雪在他懷裡動了動，更深地埋進他溫熱的頸窩，鼻尖蹭了蹭他的皮膚，發出一聲模糊的、睡意濃重的咕噥：“嗯…有點。”她的呼吸拂過他的鎖骨，溫熱而均勻，像羽毛輕輕掃過。
艾克無聲地笑了笑，手臂將她環得更緊了些，仿佛要將她整個兒嵌入自己懷中。他低下頭，下頜輕輕抵在她柔軟的發頂，嗅著她發絲間淡淡的、混合了實驗室清潔劑和她自身清甜的氣息。實驗室恒溫係統維持著最舒適的溫度，被褥柔軟，擁著此生最重要的人，滿足感如同溫泉水，無聲地漫溢上來，浸透了每一寸神經末梢。眼皮漸漸沉重，像被無形的絲線溫柔地向下牽引。窗外那輪巨大的月亮似乎也柔和地模糊了邊緣，他最後模糊地感知到的，是艾雪身體完全放鬆下來的重量，和她安穩的心跳透過薄薄的衣衫傳遞過來的節奏。那節奏，與他自己的心跳漸漸重合，分不清彼此，一同沉入無邊的、溫暖的黑暗。
黑暗並非凝滯。它如同投入石子的水麵，漾開漣漪，模糊的光影在意識深處悄然重組、凝聚。艾克感到自己仿佛被無形的力量輕柔托起，又緩緩放下。腳底傳來一種踏實的觸感，不再是實驗室光滑的合成地麵，而是帶著紋理的、微涼的硬木。
視線豁然開朗。
刺目的紅，鋪天蓋地而來。不再是快樂星球清冷的月光，而是搖曳跳動的、溫暖得近乎灼熱的燭光。無數粗大的龍鳳紅燭插在精致的鎏金燭台上，將整個空間映照得如同白晝。他正站在一個極其寬敞的廳堂中央。目光所及，是滿眼流光溢彩的朱紅——巨大的雙喜字剪紙貼在雕花的槅扇上，紅綢從高高的房梁上垂掛下來，結成繁複華麗的花球。空氣中彌漫著濃鬱的、令人微醺的甜香，那是名貴熏香、酒水和食物的氣味交織在一起，濃烈得幾乎有了實體。
他低頭，看見自己身上不再是簡單的居家服。一襲無比華貴的正紅色蟒袍，袍身上用金線密密繡著四爪盤龍，在燭火下折射出令人不敢逼視的耀眼光芒。腰間束著玉帶，觸手溫潤冰涼，沉甸甸地提醒著他身份的尊貴。雙手下意識地交疊在身前，寬大的袍袖垂落，袖口露出內襯的明黃絲綢，其上精細的雲紋清晰可見。
心口，像是被什麼東西重重撞了一下，瞬間擂鼓般狂跳起來。不是恐懼，而是一種極其陌生的、幾乎要衝破胸膛的期待和悸動，陌生又洶湧，完全不受控製。這感覺如此強烈，如同海嘯，瞬間淹沒了他屬於艾克的所有意識。他不由自主地深吸了一口氣，那濃鬱甜香的空氣湧入肺腑，竟帶著一絲奇異的安撫力量，讓他劇烈的心跳稍稍平複。
環顧四周，儘是陌生的麵孔。他們穿著同樣華美但等級森嚴的明朝官服或命婦禮服，臉上堆著恭敬又討好的笑容，紛紛向他躬身行禮，口中說著他聽不真切、卻又仿佛理應明白的賀詞。廳堂內人聲鼎沸，觥籌交錯，喧鬨異常，然而這一切似乎都隔著一層無形的屏障，在他耳邊嗡嗡作響，卻無法真正進入他的意識核心。
他的全部心神，都被一種無法言喻的牽引力牢牢攫住，目光急切地在滿堂的賓客和滿目的紅綢中搜尋。
直到——
廳堂深處，一道垂掛著厚重珍珠簾幕的門廊被兩名梳著雙丫髻、穿著喜慶宮裝的侍女輕輕掀開。
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