翌日，蔡府內院那幾株虯枝盤曲的老梅樹下，設下了精致的席案。
受邀的圉縣幾家望族女眷如期而至，皆是綾羅裹身，珠翠輕搖，但在初春的寒風中，也不免帶著幾分刻意維持的雍容。
趙氏作為主母，儀態端方，言笑晏晏地接待著客人，先是品評著梅花的冷豔，又自然地過渡到對時下春寒、物候異常的感慨。
蔡琰則安靜地陪坐在母親下首，扮演著乖巧伶俐的晚輩角色，適時地為諸位夫人添茶奉巾，舉止得體，儀態從容，引得幾位夫人暗自點頭。
起初，話題無非是些閨閣趣事、衣料花樣、子女教養。
直到那位與趙氏較為熟稔的王夫人，輕蹙著眉頭，提及了雍丘縣流民衝擊塢堡之事，席間原本還算輕鬆的氣氛頓時為之一凝。
幾位夫人顯然都聽說了風聲，彼此交換著憂慮的眼神。
“唉，這世道，真是越發讓人心慌意亂了。”
王夫人用錦帕按了按嘴角，歎道:
“聽說那些流民凶悍得很，不僅搶糧，還傷了人。想想咱們這些人家，深宅內院的，萬一……可真是不敢想。”
趙氏聞言，順勢接過話頭，語氣溫和卻帶著一抹難以化開的凝重：
“誰說不是呢。故而今日請諸位妹妹過來，一來是賞這殘梅，共話家常，二來，也是想說說這樁心事。我們婦道人家，雖不便過問外頭男人們的事，但家中老小安危，卻是懸在心尖上的。”
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蔡琰見時機成熟，便輕輕放下茶盞，聲音柔和清亮，仿佛隻是少女無心的感慨，卻又恰好能讓在座眾人都聽清：
“母親，諸位叔母，昨日女兒翻閱雜記，看到前人筆記中提及，每逢歲歉或時局不靖，鄉裡鄉親、鄰近大戶多有聯防自保之舉。或約定烽火、鑼鼓為號，一方有難，八方來援；或各家出些丁壯，組成巡鄉隊，日夜交替巡查要道，歹人知我有備，便不敢輕易來犯了。古人智慧，今日思之，仍覺頗有道理呢。”
她這番話，引經據典，卻又淺顯易懂，立刻將夫人們的注意力從單純的憂慮引向了具體的應對策略。
“哦？琰兒還讀這等書？”另一位李夫人訝然中帶著興趣:
“這聯防之策，具體如何施行？烽火還好說，這鑼鼓之聲，能傳多遠？”
蔡琰便將自己結合前世零星記憶（如聽聞過的塢堡聯防、村寨示警）和當下實際情況思考的一些簡易方案，娓娓道來：
“李叔母問的是。烽火用於白日遠距示警最佳，夜間則可輔以火把信號。至於鑼鼓，可選定音色特異者，約定急促節奏為警，慢節奏為平安。各家派出精乾家人，於高處或要道輪值守候，聞警即動。巡鄉隊亦不必過於勞民，可約定章程，各家按丁口比例或田產多寡派出青壯，分班巡邏，重點巡查通往各家莊園的道路、林地，遇有可疑，即刻回報，亦可互相通報消息。”
她特別強調：“此舉非為私鬥，實為保境安民，互為唇齒，想來官府亦是樂見的。”
這時，蔡琰仿佛想起什麼，轉向母親，語氣帶著一絲回憶與求證：
“母親，女兒前些時日夢見已故的祖母，祖母依稀提及她幼時家鄉遭了兵災，便是靠鄰裡互助，將菽粟、豆粕甚至些可食的乾野菜，混合搗碎，蒸熟晾乾，製成極耐儲存的乾糧，才助鄉人度過饑荒。女兒想著，我們是否也可仿效古法，多備些此類食糧，有備無患？平日也可給田裡做活的莊客加餐。”
這其實是蔡琰前世流落胡地時，親眼所見或親身嘗試過的食物保存方法，此時假托祖母夢授，既合理又增添了神秘性與說服力。
諸位夫人聽得連連點頭，交頭接耳議論起來。
蔡琰提出的方案，具體可行，且由她這個“素有宿慧”的小女孩口中說出，引夢述古，少了許多成人世界利益算計的嫌疑，更容易被這些內宅婦人接受，覺得是穩妥之道。
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