時光荏苒，自那日一曲空城驚退波才，已近半載。琰堡在緊張有序的運轉中，悄然度過了光和七年的夏季。
田壟間的粟稷抽穗揚花，預示著秋日可能的豐收；堡牆在一次次的加固中愈發雄峻；而堡內軍民，在《規製》的約束與毛玠、蔡穀等人的治理下，也逐漸形成了獨特的秩序與凝聚力。
蔡琰的威望，不再僅僅源於奇謀與膽識，更根植於這日漸穩固的根基。
這一日，秋高氣爽，忽有巡哨飛騎來報：一支約五十人的隊伍，打著陳留郡府的旗號，正沿官道而來，距琰堡已不足十裡！
隊伍中除郡兵外，尚有文吏模樣之人及幾輛裝載物資的大車，為首者據稱是郡府的一位曹掾，姓王名匡。
消息傳來，堡內不免一陣議論。郡府來人，雖非皇甫嵩那般聲名顯赫的重臣，但代表的是官方正統，其意圖不明，令人心生忐忑。
蔡琰聞報，迅速鎮定下來，召集毛玠、蔡穀商議。毛玠分析道：
“郡府此時遣人來，不外乎幾種可能。一為巡視地方，核查我堡虛實；二或因我堡近來名聲漸起，特來撫慰或探聽；三或與近來周邊剿匪事宜相關。張太守（張邈）乃名士，素重聲譽，當不至無故加害。然，亦需謹慎應對。”
蔡穀道：“是否要緊閉堡門，嚴陣以待？”
蔡琰思忖片刻，決斷道：
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“郡府名義上仍是上官，過度戒備反顯心虛，易授人以柄。然亦不可不防。蔡穀，著你率精銳於堡內隱蔽處待命，堡門可開，但崗哨需加倍警惕，仔細盤查來人。毛先生隨我出迎。吩咐下去，堡內一切如常，勿要驚擾百姓。”
她選擇了一種恭敬而不失警惕的姿態。
不久，那支隊伍抵達堡前。為首的王曹掾約莫四十歲年紀，麵容白淨，帶著幾分官場中人的矜持。
他見堡門雖開但守衛森嚴，一位素衣少女與一文士迎出，眼中閃過一絲詫異，隨即下馬，依官場禮節拱手道：
“本官乃陳留郡府戶曹掾王匡，奉太守之命，巡視西境，核查民情，聞得蔡堡主賢名，特來拜會。”
他將“蔡小姐”的稱呼換成了更帶官方色彩的“蔡堡主”。
蔡琰斂衽還禮，從容應道：“王曹掾大駕光臨，敝堡蓬蓽生輝。琰年輕識淺，忝為堡主，實為亂世權宜之計。大人請入內奉茶。”
雙方入堡，至前廳落座。王匡目光掃過廳堂，見陳設簡樸卻潔淨，侍立之人神色沉穩，不由暗暗點頭。他呷了一口茶，慢條斯理道：
“蔡堡主不必過謙。如今黃巾為亂，地方不寧，似貴堡這般能保境安民者，實屬難得。太守大人亦有所聞，特命本官前來探看，若有難處，郡府或可酌情體恤。”
蔡琰謙遜道：“多謝太守大人與王曹掾掛懷。琰堡得以暫安，全賴堡內上下齊心，及如毛先生等賢才輔佐（順勢引見毛玠），方能勉強支撐。目前堡中尚可維持，唯願能不負太守期望，守得此方安寧，為朝廷略儘綿力。”
她話語間既表達了恭順，也點明了堡寨的自立性。
王匡對毛玠略一頷首，繼續道：
“堡主忠心可嘉。然，依朝廷製度，地方塢堡營壘，需受郡府節製，兵員、糧秣亦需登記在冊，以備征調。不知貴堡如今丁口幾何？儲糧多少？可戰之兵又有多少？”
這話便帶了幾分核查與施壓的意味。
毛玠見狀，適時接口，從容答道：
“回稟王曹掾，敝堡現有登記丁口一千二百餘，多為避亂流民，賴堡主仁德得以存活。儲糧約可供全堡數月之需，皆由堡民辛勤墾殖所得。護衛莊客約三百，平日務農，閒時操練，隻為自保鄉梓，絕無他意。所有名冊、賬目皆已造冊，可供大人查閱。”
他回答得滴水不漏，既說明了情況，又強調了自衛性質，並將記錄完備作為守法的證據。
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