針對潛在內應的秘密調查在毛玠和蔡穀的主持下謹慎展開。
為了避免打草驚蛇引起恐慌，調查僅限於核心層知曉，對外則宣稱是例行的人口核對和冬季安全巡檢。
然而，那股無形的緊張感，還是如同薄冰下的暗流，在堡內敏感的人群中悄然傳遞。
調查的重點首先放在了勞役隊，尤其是那些原青龍峪的俘虜身上。
毛玠親自出麵，以了解情況，改善管理為名，逐個與一些看似較為動搖或有機會接觸外界的俘虜進行，旁敲側擊，試圖找到線索。
蔡穀則加強了堡內各處的明崗暗哨，特別是糧倉、武庫、水井等重要設施，日夜監視有無異常舉動。
單福利用其醫者的身份，繼續在勞役隊中活動，細心觀察傷員們的言行舉止，並嘗試與一些看起來心懷悔意或較為怯懦的俘虜建立信任，以期獲得更多信息。
然而，對手顯然也極為狡猾。數日過去，調查進展甚微。
那個神誌不清的俘虜在退燒後，對自己說過的話毫無印象，甚至表現出極大的恐懼，顯然是被嚴重警告過。
其他俘虜更是三緘其口，問及或，要麼茫然不知，要麼眼神閃爍，諱莫如深。
就在調查陷入僵局之時，一個意外的事件帶來了轉機。
一名負責清潔堡主院落的小婢女，在打掃庭院積雪時，無意中在牆角發現了一枚掉落的、造型奇特的青銅扣飾，上麵刻著一個模糊的獸形圖案，不似中原常見樣式。
小婢女覺得新奇，便上交給了管事嬤嬤，最終這枚扣飾被送到了蔡琰麵前。
蔡琰拿著這枚冰涼的古樸扣飾，反複端詳。她隱約覺得這圖案有些眼熟，似乎在前世流落胡地時見過類似的風格，帶有北方草原文化的特征。這不是漢人的東西。她肯定地說。
立刻，所有近期入堡、可能攜帶此類物品的人員名單被迅速調出核查。
線索最終指向了一個一個月前投奔琰堡的流浪鐵匠。此人自稱來自並州，手藝尚可，被安置在匠坊工作，平日沉默寡言，並無異常。
但在對其住處進行秘密搜查時，蔡穀的人發現了他藏在鋪蓋卷裡的一小包東西：幾塊乾硬的黑褐色塊狀物（疑似某種密寫材料），一支極其纖細的骨筆，以及幾張看似空白的羊皮紙。
是探子！蔡穀幾乎可以肯定。立刻，這名被秘密控製起來，進行突擊審訊。
起初他還百般抵賴，但當那枚獸紋扣飾和密寫工具擺在他麵前時，他的心理防線崩潰了。
據他交代，他並非普通鐵匠，而是受命於北邊一位大人（他級別太低，不知具體名諱），潛伏進入琰堡，任務是觀察堡內虛實、繪製地圖，並與堡內可能存在的自己人取得聯係，等待開春時響起，裡應外合。
那枚扣飾，就是信物的一半，需要與接頭人持有的另一半吻合。
至於接頭人是誰，他也不知道，隻知對方身份隱蔽，會在適當時機主動找他。
雖然未能揪出內應，但拔掉了這個明確的釘子，並獲得了他已繪製的部分堡內草圖，無疑是一次重大勝利。蔡琰下令將此人嚴加看管，對外嚴格保密。
同時，根據他的口供，那個北邊的大人黑山軍的嫌疑進一步上升。
看來，我們被一條北方的惡狼盯上了。毛玠麵色凝重，其誌非小，不僅想劫掠，更想占據琰堡這個要地。
蔡琰站在窗前，望著窗外冰封的世界，目光銳利：既然惡狼露出了牙齒，我們也不能坐以待斃。
毛先生，加強對北麵所有信息的收集，特別是關於黑山軍和並州、冀州方向的軍政變動。
蔡穀，內部排查不能放鬆，尤其要留意是否有符合持有另一半信物特征的可疑人員。這個冬天，我們要把冰層下的暗湧，徹底摸清！
臘月將儘，年關臨近，琰堡內外開始彌漫起一絲節日的氛圍。儘管潛在的威脅如同達摩克利斯之劍高懸，但生活總要繼續。
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蔡琰特意下令，按戶分發了一些額外的肉食和布匹，讓堡民們能夠稍微改善一下生活，慶祝這個亂世中難得的團圓年。
然而，核心層的神經卻始終緊繃著。對內部可疑人員的排查仍在繼續，但那個持有另一半信物的內應，如同人間蒸發了一般，毫無蹤跡。
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