初夏的微風拂過琰堡新墾的田野，帶來禾苗的清香。
堡內匠坊叮當之聲不絕於耳，校場之上操練的呼喝整齊劃一。
表麵看去，一片井然有序，生機勃勃。
然而，議事堂內的氣氛，卻比去歲寒冬更為凝肅。
徐庶將一卷細作帶回的密報輕輕放在蔡琰案前，語氣沉重：
“主公，劉岱看來是不打算讓我等安穩度夏了。他聯合山陽太守袁遺，已切斷我等通往徐州的所有商道。此前與袁術的秘密線路，近來也屢遭不明匪徒劫掠，損失不小。”
“不明匪徒？”
坐在下首的石韜冷哼一聲，他掌管民政，深知鹽鐵來之不易，“怕是披著盜匪皮的官軍吧！”
孟建撚著短須，補充道：
“更麻煩的是，兗州幾大世族，受劉岱威逼利誘，已明確表態，不再與琰堡有任何往來。我們如今，真成了汪洋中的孤島。”
一直沉默的蔡穀猛地一拍案幾，霍然起身：
“主公！末將請命，率一支精兵，敲掉劉岱設在邊境的幾個哨卡！叫他知曉我‘靖難軍’的厲害！如此憋屈，不如痛痛快快打一場！”
“蔡都尉，稍安勿躁。”
一個溫和卻帶著不容置疑力量的聲音響起。
眾人循聲望去，隻見蔡琰緩緩放下手中茶盞。
她今日未著深衣，反而是一身利落的勁裝，長發簡單束起，更顯英氣。
“劉岱要的，就是我們沉不住氣，主動出擊，授他以柄。”
她目光掃過眾人，最後落在蔡穀身上，“他斷我商路，困我物資，便是想逼我們出去。我們若動，便是入了他的彀中。”
“可……難道就坐以待斃？”蔡穀梗著脖子，滿臉不甘。
“自然不是。”蔡琰站起身，走到堂中那巨大的沙盤前——這是她依據記憶與哨探回報，命人精心製作的兗豫地形圖。
“他要困，我們便破了他的困局。東、南之路既阻，我們便向西、向北看。”
“向西？向北？”徐庶若有所思，“主公是指……河內？或……黑山？”
“不錯。”蔡琰手指點向沙盤上太行山南麓，“黑山軍張燕，雖與孫輕有舊怨，然其部眾數十萬，缺衣少食，更缺鹽鐵。我們手中，有他們急需的物資。”
“與賊寇交易？”孟建微微皺眉，“隻怕有損主公清譽。”
“非常之時，行非常之事。”
蔡琰語氣堅決，“張燕雖被朝廷視為寇，然其部眾多為活不下去的百姓。與之交易，既可解我燃眉之急，亦可借其力，牽製劉岱、袁紹。此事，需派一膽大心細、能言善辯之人前往。”
她的目光投向徐庶：“元直，此事關乎我軍生死，非你親自走一遭不可。”
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徐庶肅然拱手：“庶，萬死不辭！”
“此外，”蔡琰的手指又移向河內郡，“河內太守王匡，與家父曾有數麵之緣，其人性情耿介，並非劉岱鐵杆。可讓毛玠先生設法與之聯絡，陳說利害。即便不能直接通商，若能借道河內，連通並州，亦是活路。”
一條條指令清晰下達，將看似無解的困局，撕開了幾道口子。
便在此時，堂外傳來一陣急促而熟悉的腳步聲。
眾人回頭，隻見風塵仆仆的毛玠，正快步走入堂內，臉上帶著難以抑製的喜色。
“主公！喜訊！天大的喜訊！”毛玠甚至來不及行禮，便激動地說道，“潁川有賢士來投！而且……不止一人！”
“哦？”蔡琰眼中閃過亮光，“孝先先生慢慢說，是哪幾位賢士？”
毛玠深吸一口氣，平複一下心緒，道：“乃潁川陳氏之陳群，陳長文！還有其友，汝南名士杜襲，杜子緒！二人已至堡外！”
陳群！杜襲！
此二人之名，即便在潁川那名士如雲之地，亦屬佼佼者。
陳群出身潁川陳氏，年少便有賢名；杜襲亦以品行高潔、學識淵博著稱。
他們的來投，其意義遠超石韜、孟建！
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