恰在此時，廳外傳來一個沉穩儒雅的聲音：
“好一個‘非酬庸之禮’！好一個‘螳臂當車之誌’！蔡大家此言，令在下欽佩。”
眾人循聲望去，隻見一位身著深衣、頭戴進賢冠的中年文士立於門前，麵容清臒，目光睿智，氣度雍容。
“文若先生！”徐庶的聲音帶著驚訝與敬意，從廳外傳來。
他顯然也是聞訊趕來，正與此人相遇。
荀彧，荀文若！曹操麾下那位被譽為“王佐之才”的謀士！
荀彧對徐庶微微頷首，隨即從容走入廳內，對著蔡琰鄭重一禮：
“潁川荀彧，冒昧來訪，還望大家見諒。”他的舉止溫文爾雅，與方才三位使者的急切形成鮮明對比。
“文若先生大名，琰久仰。”
蔡琰心中微動，麵上依舊平靜，“不知先生此來，是為曹東郡做說客，還是亦為提親而來？”
她已準備好再次回絕。
荀彧卻微微一笑，從容不迫地從袖中取出一卷竹簡：
“曹公聽聞大家雅好典籍，尤重兵策，特命彧送來此物，聊表敬意。”
蔡琰眸光一閃，略顯疑惑地接過竹簡展開，隻見其上墨跡古樸，赫然是《孫子兵法》的古本注解，雖有些許殘缺，卻更顯珍貴。
“此乃曹公偶然所得，思及大家或能用上，故特命彧送來。”
荀彧語氣溫和，“曹公言，珍寶當贈予識者，兵法當授予明主。大家誌在安民，通曉兵事，此書在大家手中，方能物儘其用。”
竟是贈書！
而非提親，亦非結盟之請！
此禮，可謂送到了蔡琰心坎上，更顯得曹操氣度格局，遠勝廳內另外三人。
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不以姻親相縛，不以利益相誘，而是以學問相贈，以誌向相期。
蔡琰深深看了荀彧一眼，將竹簡輕輕放在案上，鄭重還禮：
“曹公厚贈，琰拜謝。文若先生遠來辛苦，還請稍坐飲茶。”
荀彧卻婉拒道：“彧使命已達，不便久擾。曹公還有一言托彧轉達：東郡與琰堡毗鄰，願永結盟好，互不侵犯。若大家有何需援手之處，曹公定當儘力。”
說罷，他再次施禮，又向廳內其餘三人微微頷首致意，便從容離去，舉止間儘顯名士風範。
經荀彧這一打岔，廳內氣氛愈發微妙。
逢紀、楊弘自覺無趣，糜竺亦知難有結果，三人隻得悻悻告退。
眾人散去後，蔡琰獨坐廳中，手中摩挲著那卷冰涼的竹簡。
徐庶低聲道：“主公，今日連拒三方提親，隻怕……”
“無妨。”蔡琰打斷他，目光清明而堅定，“今日我拒的不是姻親，是附庸之位。他們今日見我強硬，短日內反不敢輕動。至於……曹操此人，果然厲害。”
她站起身，望向廳外蔚藍的天空。
鳳非梧桐不棲。她這隻浴火重生之鳳，豈會輕易落在凡枝之上？
她的梧桐，當是這萬裡江山，煌煌盛世。
使者離去後，琰堡外鬆內緊，蔡琰召集核心僚屬議事。
“陶謙、袁紹、袁術三家提親雖已回絕，然其心未死。”
徐庶首先開口，“尤其袁術，據聞其使者楊弘返回後，袁術甚為不悅，言道區區女子，安敢如此。”
陳群皺眉道：“袁公路驕橫，不可不防。倒是曹孟德，隻遣荀文若贈書，其意深遠。”
蔡琰端坐主位，指尖輕敲那卷《孫子兵法》注解：
“曹操此舉，高明之處在於不言而言。他不提姻親，不索盟約，反而贈我急需之兵書，既示尊重，又顯格局。此人不拘小節，誌在天下，將來必是勁敵。”
她轉向蔡穀：“穀叔，堡防還需加強，尤其通往南陽、冀州方向，要多設哨卡。”
“諾。”蔡穀應道。
“元直，商路不可斷。”
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