永安四年十一月，洛陽的第一場雪紛紛揚揚落下。
就在這銀裝素裹的時節，靖王蔡靖赴並州曆練之事提前了。
原因出在十月末的一樁刺殺案——有刺客潛入宮中，目標竟是蔡靖居住的東宮偏殿。
幸而蔡靖那夜因在格物院向馬鈞請教機械原理，留宿院中，逃過一劫。
“刺客三人，皆死士，被擒時立即服毒自儘。”
廷尉卿在紫宸殿稟報時，額上冷汗涔涔，“所用兵器為製式環首刀，但磨去了所有標記。
臣查遍武庫，未有缺失……”
諸葛亮沉聲道：“那就是私鑄兵器。
能蓄養死士、私鑄兵器的，絕非尋常人家。”
荀彧展開一卷名錄：“去歲至今，因新政被削爵奪產的世家共二十七家，其中八家有私兵舊部流散在外。
這些人……”
“這些人有動機，但未必有能力潛入宮中。”
徐庶打斷道，“宮中禁衛森嚴，若無內應，三個外人如何能準確找到靖王寢殿？”
殿內一時寂靜。
內應——這是最可怕的結論。
一直沉默的蔡琰終於開口：“查。
但不可大張旗鼓，以免打草驚蛇。
對外隻說有宵小潛入，已被誅殺。”
她頓了頓，“靖兒去並州之事，提前到三日後。
增派護衛，暗地裡再派一隊精銳隨行。”
“陛下，”諸葛亮擔憂道，“此時離京，是否太險？”
“正因危險，才要走。”
蔡琰目光銳利，“留在宮中，才是活靶子。
並州有鄧艾在，他治軍嚴謹，且並州苦寒，外人難以藏身，反比洛陽安全。”
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她起身走到殿中懸掛的《並州輿圖》前：“傳旨鄧艾：靖王到並州後，不必特殊優待，按尋常副使安排。
但要他在暗中布下天羅地網——朕倒要看看，那些魑魅魍魎敢不敢追到邊塞去。”
三日後清晨，洛陽西門。
蔡靖一身青色常服，外罩狐裘，正在與母親辭行。
十六歲的少年已比蔡琰高出半頭，此刻卻仍如幼時般俯身聆聽叮囑。
“……到了並州，多看多聽少言。
鄧艾雖口吃，然胸有韜略，你當以師禮待之。”
蔡琰為兒子整理衣襟，聲音輕柔，“記住，你是去學習的，不是去享福的。
並州百姓冬日如何過活，將士如何戍邊，農田如何開墾，這些都要記在心裡。”
“兒臣明白。”
蔡靖鄭重道，“母皇保重身體，按時用藥。”
蔡琰微笑頷首，從袖中取出一柄短劍：“這是我當年所用之劍，名‘青霜’。
今日給你，不是讓你逞勇鬥狠，是提醒你——身為儲君，當有護國衛民之誌，亦有明辨是非之智。”
蔡靖雙手接過，眼眶微紅：“兒臣……定不負所托。”
車隊啟程。
除了明麵上的百名護衛，還有三百精銳化裝成商隊、流民，前後呼應。
諸葛亮站在城樓上目送車隊遠去，對身旁的徐庶低聲道：“希望這次，能把那些藏在暗處的人引出來。”
徐庶卻望著北方天際的陰雲：“怕就怕，他們要的不隻是靖王的命。”
“你是說……”
“這次刺殺，太過粗糙，不像精心策劃。”
徐庶眯起眼睛，“倒像是……打草驚蛇。”
車隊行至河內郡時，已是七日後。
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