永安四年的臘月，並州的雪下得鋪天蓋地。
太原城外的官道上，一隊運糧車在齊膝深的積雪中艱難前行。
押糧官是個年輕校尉，名叫高翔，鄧艾提拔的寒門將領。
他不斷催促士卒：“快些！天黑前必須趕到雁門堡！”
話音未落，兩側山坡上突然響起尖銳的哨聲。
“敵襲——”
箭雨如蝗般射來。
運糧隊猝不及防，頓時倒下十餘人。
高翔拔刀大吼：“結陣！護住糧車！”
但襲擊者顯然早有預謀。
他們不是烏桓遊騎，而是一群黑衣蒙麵的漢人，動作矯健，配合默契，轉眼間已衝入車隊。
更讓高翔心驚的是，這些人對糧車位置了如指掌——三輛裝有精米細麵的車被重點攻擊，而裝載粗糧的車卻被忽略。
“有內鬼！”這個念頭剛閃過，高翔肩頭已中一刀。
他踉蹌後退，看見一個蒙麵人正用刀撬開糧車底板——那裡竟暗藏夾層，塞滿了一封封密信！
“攔住他！”高翔嘶吼。
但已經晚了。
蒙麵人搶到幾封信，吹了聲口哨，襲擊者如潮水般退去，消失在風雪中。
從襲擊到撤退，不過一盞茶時間。
太原官署內，鄧艾看著帶傷跪在堂下的高翔，臉色鐵青。
案上擺著從那輛糧車夾層中搜出的剩餘密信——都是空白的，但印鑒齊全，顯然是為傳遞情報準備的。
“三……三十七人傷亡，損失精米百石，細麵五十石。”鄧艾的聲音因憤怒而更加結巴，“更……更要命的是，他們搶走了五封已寫好的密信！”
蔡靖坐在一旁，麵色凝重：“鄧使君，那些密信內容……”
“是……是並州駐軍布防圖，還有今冬屯糧分布。”鄧艾閉上眼，“若……若這些落到烏桓手裡……”
堂內一片死寂。
良久，蔡靖緩緩開口：“高校尉，襲擊者可有特征？”
高翔忍痛答道：“回殿下，那些人雖蒙麵，但口音是並州本地人。
而且……他們用的刀法，像是軍中傳授的‘劈風刀’。”
“軍中刀法？”蔡靖看向鄧艾。
鄧艾深吸一口氣：“並……並州駐軍，過半是本地子弟。
許多豪強家族，世代有人從軍。”
這話說得隱晦，但意思明白——軍中與地方豪強，盤根錯節。
“查。”蔡靖起身，十六歲的少年此刻眼神銳利如刀，“從糧車夾層開始查。
誰負責裝車，誰檢查車輛，誰安排路線——所有經手之人，一個不漏。”
“殿……殿下，”鄧艾遲疑，“此事牽涉太廣，若大張旗鼓……”
“那就暗查。”蔡靖道，“鄧使君給我幾個可靠的人，我親自去查。”
“不可！”鄧艾和高翔同時反對。
蔡靖卻已決斷：“我在明處，他們戒備；我在暗處，或能發現端倪。
況且——”他頓了頓，“母皇讓我來曆練，不是來享福的。
見真章的時候，豈能退縮？”
鄧艾看著少年堅定的眼神，仿佛看到當年那個在亂軍中堅持的女子。
他沉默片刻，終於點頭：“好……臣撥十名精銳，皆……皆是臣從家鄉帶來的子弟，絕對可靠。
但殿下需答應臣——遇險即退，不可逞強。”
“我答應。”
當夜，蔡靖換了身粗布棉袍，扮作投親的士子，帶著兩名化裝成仆從的護衛，住進了太原城南的“悅來客棧”。
這裡是三教九流彙聚之地，也是消息最靈通的地方。
一連三日，蔡靖每日早出晚歸，在茶肆、酒館、集市間遊走。
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