晨曦微露，卯時初刻（清晨5點）。通州運河碼頭的喧囂如同煮沸的粥，在初春凜冽的空氣中翻滾蒸騰。
朱慈烺三兄弟和王之心在楊保等一眾漕幫好手的護衛下，穿過混亂的人潮，重新踏入了趙嘯天那座帶著森嚴江湖氣的總舵庭院。
“總舵主有令！請楊頭領即刻帶王大人及三位公子至內堂議事！有要事相商！”一個精乾的漕幫弟子飛奔而至，壓低聲音對楊保急道。楊保濃眉一挑，不敢怠慢，立刻引著四人轉向內堂方向。
廳內燈火通明，趙嘯天如同鐵塔般矗立在廳堂中央，目光如炬，他的視線首先落在朱慈烺身上。
僅僅隔了不到一個時辰，這位少年卻仿佛洗去了昨夜亡命奔逃的驚惶塵埃。雖然依舊穿著粗陋甚至發臭的衣物，頭發也隻是簡單束起，但那份刻在骨子裡的東西卻無法掩蓋。
身高，趙嘯天心中暗凜。這少年不過十五六歲年紀，身量竟已與自己相仿，甚至隱隱高出一線。肩寬背直，骨架勻稱，雖然單薄了些，卻透著一股蓄勢待發的力量感。這絕非尋常富戶子弟能養出的體魄。
氣度，最讓趙嘯天心驚的是那雙眼睛。洗去了汙泥血汙，露出原本清俊卻棱角分明的臉龐。那雙眸子，在廳堂明亮的燭火下，清澈卻又深邃得如同古井寒潭。沒有少年人的怯懦茫然，隻有一種超越年齡的沉靜、銳利，以及一種……不容置疑的篤定，仿佛天塌下來，他也會是那根最後頂起的脊梁。
而自己那位權傾一時的大恩人王公公，此刻卻微微落後半步，垂手侍立在這少年身側。那姿態，絕非長輩對晚輩的照拂，更非普通主仆的恭順，而是一種發自骨髓深處的敬畏與臣服。
王公公低眉斂目間流露出的那份小心翼翼，趙嘯天行走江湖數十載，隻在最頂級的權貴親隨身上見過。
包裹，趙嘯天的目光最後落定在朱慈烺緊緊背在身後的那個破舊包裹上。那包裹外形粗陋肮臟，邊緣甚至還有乾涸的泥漬。
然而，從踏入庭院到此刻，這少年無論是行走、站立，甚至在與自己目光交彙的瞬間，他的左手始終牢牢地抓著那包裹的係帶，指節因為用力而微微泛白，仿佛那裡麵裝著比性命更重要的東西。
電光石火間，無數念頭在趙嘯天腦中碰撞、串聯。
京城陷落，內廷大總管王公公親自護送三位“公子”，眼前這少年驚人的氣度身量，王公公那近乎卑微的姿態，以及少年對包裹那近乎本能的守護……
“轟——”
一個大膽到近乎瘋狂的猜想在趙嘯天腦海中炸響，讓他脊背瞬間繃緊，手心竟滲出了細密的冷汗。
皇太子！
這三個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
他強壓下心頭的驚濤駭浪，麵上卻不露絲毫。他大步迎上，臉上堆起熱情而不失恭敬的笑容，對著王之心和朱慈烺四人抱拳行禮，動作乾脆利落，聲音洪亮：“王大人，三位公子，快請，快請上座。”
他目光掃過朱慈烺三人身上破舊的衣物，立刻對著侍立一旁的護衛低喝道：“愣著乾什麼？還不快引三位公子和王大人去後堂沐浴更衣，拿幾套乾淨舒適的常服來，怠慢了貴客，老子扒了你們的皮。”
朱慈烺卻在此時上前一步，對著趙嘯天還禮，動作自然而流暢，帶著一種骨子裡的雍容：“多謝趙總舵主盛情。”他的聲音清朗悅耳，吐字清晰，沒有絲毫局促，“然情勢緊急，繁文縟節皆可免。在下與舍弟及王大人，此刻……”
他目光平靜地迎上趙嘯天探究的眼神，繼續說道：“隻需煩請總舵主賜幾件破舊外袍，我等自己包裹好隨身之物即可。至於洗漱，昨夜奔波，塵垢滿身，實不敢汙了貴寶地。待登船後，尋機以河水濯洗便是。”
他說話間，手指下意識地緊了緊背上的包裹，那姿態落在趙嘯天眼中，更是印證了心中所想，這不是防備賊人，這是在防備……自己？防備可能的變數。
王之心的心也提到了嗓子眼。
這位少年此舉，深意極重，既是不願暴露身份，更是對這江湖巨擘存了一份難以言喻的戒心。
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是啊，若是太子身份暴露，這潑天的富貴和滔天的風險，足以讓任何人的心念瞬間動搖。
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