穿越到這風雨飄搖的明末亂世，已是第五個夜晚。濟寧州衙後院的臥房裡，朱慈烺在一種前所未有的疲憊與短暫鬆弛交織的奇異狀態中沉沉睡去。連日來的顛沛流離、生死搏殺、殫精竭慮的謀劃，如同沉重的鉛塊，幾乎將他壓垮。此刻，身邊軍事、糧草諸事雖千頭萬緒，卻總算有了初步的落定，心頭那根緊繃到極致的弦，終於得以稍稍鬆弛。
窗外寒風呼嘯，屋內卻暖意融融。炭火盆裡，餘燼散發著最後的溫熱。王之心在隔壁側室，如同最警惕的老貓，雖已躺下，卻始終保持著半睡半醒的狀態，耳朵支棱著，捕捉著主屋任何細微的動靜，隨時準備起身伺候。
而臥房內，三個少年王爺擠在並排的三張大床上，早已沉入夢鄉。十歲的定王朱慈炤，小臉埋在柔軟的錦被裡，發出細微均勻的鼾聲。他小小的身子蜷縮著，一隻小手還無意識地抓著身旁永王朱慈炯的衣角。這一路走來，巨大的恐懼和不安如同跗骨之蛆，讓這個最小的孩子本能地尋求著最親近之人的庇護。即便在睡夢中，他也非要兩個哥哥朱慈烺和朱慈炯一左一右將他圍在中間，仿佛隻有這樣，才能隔絕那無處不在的驚惶，獲得一絲虛幻的安全感。
朱慈炯睡得四仰八叉，一條腿還搭在朱慈炤的被子上。朱慈烺則側身躺著，一隻手臂下意識地護在朱慈炤身側。三張年輕的臉龐在昏暗的光線下，褪去了白日的緊張和憂慮，隻剩下劫後餘生的安寧與疲憊。這是他們離開紫禁城後，睡得最沉、最無夢的一夜。
三月二十四日，辰時初刻（約早上八點）。
一縷初升的朝陽，如同金色的利劍，穿透窗欞上糊著的桑皮紙，斜斜地灑在朱慈烺的眼瞼上。他眼皮微微顫動，隨即緩緩睜開。短暫的迷茫後，那雙黑亮的眸子瞬間恢複了清明。他長長地伸了個懶腰，骨骼發出輕微的“哢吧”聲，渾身的疲憊仿佛被這溫暖的陽光驅散了大半。
他側過頭，看著身邊兩個還在酣睡的弟弟。朱慈炯睡得正香，嘴角甚至掛著一絲晶瑩的口水。朱慈炤則像隻小貓，蜷縮得更緊了些，小臉上帶著滿足的安寧。朱慈烺的目光柔和下來，心中湧起一股暖流。
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按照原本的曆史軌跡，這三個少年，本該在不久後被李自成俘虜，受儘屈辱，最終消失在曆史的塵埃中，生死不明。那種顛沛流離、朝不保夕的恐懼和絕望，光是想想，就讓人不寒而栗。
“還好……”朱慈烺心中默念，一股前所未有的堅定湧上心頭，“還好我來了！這一世，我朱慈烺在此立誓！絕不再讓你們經曆那等苦難！絕不再讓你們顛沛流離！這江山，這天下，我們兄弟，要一起守住！”
他伸出手，輕輕推了推朱慈炯和朱慈炤：“慈炯！慈炤！醒醒！天亮了！”
朱慈炯迷迷糊糊地“唔”了一聲，翻了個身還想繼續睡。朱慈炤則揉著惺忪的睡眼，小臉上帶著被吵醒的委屈。
“快起來！太陽曬屁股了！”朱慈烺笑著催促，聲音帶著少年人特有的朝氣。
就在這時，房門被輕輕叩響。王之心那熟悉而恭敬的聲音傳來：“殿下？兩位王爺？時辰不早了，老奴伺候您們梳洗？”
“進來吧，王伴伴。”朱慈烺應道。
王之心推門而入，動作輕巧。他先是對著朱慈烺躬身行禮，然後快步走到朱慈炤床邊，熟練地幫著小王爺穿衣洗漱。朱慈烺和朱慈炯則自己動手，動作雖不如宮人伺候時精細，卻也麻利了許多。冰冷的清水拂過臉頰，帶來清爽的舒適感。朱慈炯笨拙地擰著毛巾，水珠濺得到處都是，引得朱慈炤咯咯直笑。朱慈烺看著這一幕，嘴角也不由自主地勾起笑意。這種自食其力的感覺，雖然生疏，卻帶著一種掙脫束縛的自由和踏實。
幾人剛收拾妥當，正準備走出臥房，門外便傳來一陣急促的腳步聲！伴隨著吳六子那特有的、帶著幾分江湖氣的粗嗓門在院子裡響起：
“殿下！殿下！尹希廉尹大人求見！！”
”！來進人大尹請快？哦“：道聲揚，頓一步腳烺慈朱
”！歲千下殿！下殿子太見叩，廉希尹臣微“：禮大行下跪要乎幾，揖一深深烺慈朱著對，子院進走步快自獨則廉希尹。立肅手垂，步腳住停下廊長外院在們人仆。子盒木檀紫的究考工做、的長長個一著抱都裡手人每，仆健名幾著跟後身他。口門院在現出便影身的廉希尹，落剛音話
”！起請快快！禮多必不人大尹“：臂手的他住扶手親，步一前上忙連烺慈朱
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罪怪有沒但非子太見廉希尹
