朱慈烺立於萬千目光彙聚之處，赤色袍服在午前漸烈的陽光下，仿佛一團不滅的火焰，灼灼燃燒。他緩緩抬起雙臂，那是一個沉穩而極具威儀的動作。方才還震耳欲聾、如潮水般洶湧的“殿下仁德”之聲，隨著他這雙手下壓的姿態，迅速平息下來。並非強行壓製，而是一種心悅誠服的安靜，如同沸騰之水被注入清泉，歸於一種充滿期待的、幾乎凝滯的寂靜。
無數雙眼睛——渾濁的、清澈的、絕望的、新生的——全都聚焦在他身上。
他能清晰地看到，前排一位白發蒼蒼的老翁，臉上縱橫的淚痕在陽光下閃爍著微光，乾裂的嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音；一個衣衫襤褸的婦人，懷抱著麵色蠟黃、奄奄一息的孩子，那雙原本死寂的眼睛裡，此刻正艱難地重新點燃一絲微弱的希望之火；更多是那些青壯年漢子，他們緊握著拳頭，指節因用力而發白，古銅色的臉龐上肌肉緊繃，目光灼熱得幾乎要噴出火來，那是久旱逢甘霖的渴望，是絕處逢生的激動！
他深吸一口氣，空氣中彌漫著複雜的氣味：運河水的濕腥、人群汗液的酸腐、塵土飛揚的乾澀，以及一種無形的、名為“希望”的灼熱氣息。他的目光如同最細膩的工筆畫筆，緩緩掃過台下每一張麵孔，那些深深鐫刻著苦難的皺紋，那些稚嫩卻已蒙塵的眼眸，那些麻木絕望的神情，以及因他話語而初現光彩的臉龐。他的聲音不再僅僅是宣告，更似一場沉痛而真摯的傾訴，是與這片土地上每一位父老鄉親的靈魂對話：
“時辰還未到！”他朗聲道，聲音清晰地穿透寂靜的空氣，甚至能傳到更遠處翹首以盼的人群耳中，“孤在此，還要鄭重宣布一事！”
這聲宣告，瞬間揪住了所有人的心。連跪在地上、命懸一線的王世英、雲飛、魏德勘三賊，也仿佛被這氣氛感染，暫時忘卻了脖頸後的冰冷刀鋒和即將到來的極致痛苦，努力抬起沉重的頭顱，茫然地、下意識地望向朱慈烺，仿佛想從這位決定他們和家族命運的太子口中，聽到更多關於這個他們即將永別的世界的消息，那眼神複雜，混雜著恐懼、悔恨和一絲難以言喻的茫然。
“孤知道——”朱慈烺的聲音陡然變得沉重無比，仿佛每一個音節都灌滿了鉛，承載著山河破碎的千鈞重負，壓得人喘不過氣，“近些年，天不佑我大明！煌煌天朝，竟遭此劫難！北地連年大旱，赤地千裡，河流乾涸見底，地裂如龜紋，麥苗枯死如柴！中原蝗災驟起，遮天蔽日，嗡嗡之聲如魔音灌耳，所過之處，啃儘青苗，顆粒無收，僅剩黃土！南方大水肆虐，江河倒灌，濁浪滔天，屋舍傾塌如積木，萬頃良田淪為澤國，魚遊於市，民棲於樹！更有那可怕瘟神，那要命的鼠疫，橫行無忌……十室九空，村村戴孝，新墳累累，哀鴻遍野！！”
他的描述具體、慘烈、畫麵感極強，如同用一把冰冷的刻刀，將血淋淋的現實殘酷地解剖開來，強行展現在每個人眼前。
人群中響起一片倒吸涼氣之聲，那些被刻意遺忘或深埋的痛苦記憶，被這尖銳的話語狠狠刺中，瞬間鮮活起來，帶來陣陣心悸。
“這還不算完！”他聲音愈發激昂，胸腔起伏，帶著一股壓抑不住的、對腐朽吏治的滔天憤怒，“天災雖厲，猶可祈盼雨露！然人禍更猛於虎！更有那層層貪官汙吏，如蛆附骨，如蟻噬堤！朝廷為禦外侮、平內亂，不得已加征的遼餉、剿餉、練餉，本已沉重萬分，壓彎了百姓的脊梁！”
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“到了地方，卻被這些國之蠹蟲層層盤剝，花樣百出！什麼‘火耗’、‘耗羨’、‘踢斛’、‘淋尖’！名目繁多，心黑手狠，恨不得刮地三尺，敲骨吸髓！”
“多少殷實人家，因此傾家蕩產，債台高築！多少善良百姓，被逼得走投無路，賣兒鬻女！多少血性男兒，被苛政逼得硬而走險，落草為寇！讓我大明萬千子民，活得苦啊！！活得難啊！！真真是，求生不得，求死不能！！”
“朱門酒肉臭，路有凍死骨！！！”
這話語，如同一把把飽蘸了苦膽汁的冰冷錐子，精準無比地刺中了在場每一個人內心最深處的、從未愈合的傷疤！瞬間引爆了他們所有關於饑餓、逃亡、失去親人、尊嚴掃地的慘痛記憶！
人群中，壓抑不住的啜泣聲、哽咽聲如同決堤的洪水，再也無法阻擋，迅速蔓延開來！許多衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民，更是觸景生情，再也忍不住，放聲痛哭起來！
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