午時三刻已到！陽氣最盛，陰邪避易！”
尹希廉立刻轉身，麵向朱慈烺，深深一揖：“殿下，午時三刻吉時已到，請您示下！”
朱慈烺深吸一口氣，壓下心中翻湧的複雜情緒，站起身。他能感覺到自己的心跳在加速。目光掃過台上那三個形態各異、但同樣走向末路的囚犯，他的聲音努力保持沉穩與冰冷，清晰地吐出兩個字，決定了最終的命運：“行刑！”
尹希廉抱拳領命，聲音陡然拔高：“遵旨！”霍然轉身，麵向刑台，用儘全身力氣，將太子的命令轉化為一道無可挽回的死亡宣告：
“時辰已到！太子殿下有旨：行刑——！！來啊！傳劊子手劉老鬼！！”
尹希廉隨即微微側身，低聲向朱慈烺解釋，語氣帶著一種職業性的平靜：“殿下，這劉老鬼是濟寧府衙刑房積年的老手，家傳的技藝，三代皆以此業為生，專司淩遲、梟首等極刑。經驗老道，下刀極有分寸。此次行刑，由他親自主刀首逆王世英，其兩名得力徒弟分別處置雲飛和魏德勘。”
朱慈烺點點頭，目光不由自主地投向帳外，帶著一絲難以抑製的好奇與緊張，想看看這傳說中的淩遲主刀，究竟是何等凶神惡煞、青麵獠牙的模樣。
隻見帳外快步走來三人。為首的竟是一個看起來約莫五十歲上下、身材乾瘦、背微駝、頭發已半白的老者。他穿著一身漿洗得發白、甚至打著補丁的皂隸服，麵色黝黑沉靜，布滿皺紋，眼神渾濁卻異常專注，仿佛所有的精氣神都內斂於其中。他步履穩健，悄無聲息，並無半分想象中的凶戾暴虐之氣，反倒像個沉默寡言、常年勞作的老農或老匠人。
他身後跟著兩個年紀稍輕三四十歲的漢子，模樣也是尋常，甚至有些木訥。三人來到帳外，齊刷刷跪倒，那為首的老者開口，聲音平穩甚至有些沙啞低沉，與他乾瘦的外表相符：“小人劉四，攜徒叩見太子殿下千歲！叩見知州大人！”
尹希廉看向朱慈烺，朱慈烺微微頷首示意他處理。
尹希廉便轉身，對著帳外道：“起來吧。劉老鬼，今日這三場大活，就交給你師徒三人了。按律，此等謀逆大罪，當受‘一日刑’，每人需割足一百二十刀！刀數不足，或讓其過早氣絕，唯你是問！其餘諸多規矩，你自家把握，務必利索乾淨，莫要失了章法，墮了官府威嚴！可都聽真切了？”
帳外的劉老鬼磕了個頭，聲音依舊平穩無波，仿佛在答應一件尋常的差事：“大人放心，小的曉得規矩，手裡有分寸，絕不敢誤事，也不敢怠慢。”
“好！去吧！”
劉老鬼師徒三人默默起身，一言不發，如同三道影子般走向行刑台。他們身後，另有四五名雜役抬著三個小木台跟上，迅速在刑台上一字排開。每個小台都鋪著嶄新、刺眼的紅布，上麵整整齊齊、寒光閃閃地擺放著十數件造型各異、用途不明的刑具：長短不一、弧度不同的鋒利小刀、小巧而沉重、刃口閃著寒光的斧頭、帶著倒鉤的細長探針、冰冷猙獰的鐵鉤、甚至還有小鋸、小鑿……
每一件都打磨得鋥亮如新，透著一種專業、冰冷、令人不寒而栗的氣息。
劉老鬼上前，與負責押解的兵士頭目低聲交談幾句，聲音低得幾乎聽不見。兵士們會意，粗暴地將王世英、雲飛、魏德勘三人拖拽到那三個刑具台旁邊的粗大木樁前。
皂隸們熟練地將他們的雙臂展開，用浸過水的牛皮繩死死捆綁在木樁之上，使其身體充分展開，胸膛袒露，無法做絲毫有效的掙紮。
帳內的張無極見一切準備就緒，對外喊道：“老雷！”
一直在外維持秩序、嗓門洪亮的雷天橫立刻跑過來，抱拳：“在！”
張無極沉聲命令，語氣帶著戰場上的殺伐決斷：“去！立刻調集所有備用拒馬樁，在刑台外圍再給我圍上六層！加派雙倍的人手，弓上弦，刀出鞘，把人群再往後隔開至少三十步！所有人給我瞪大了眼睛，若有任何人不服管製、敢於衝擊法場、或是有任何異動，格殺勿論！要是出了半點岔子，老子扒了你的皮！”
“是！將軍放心！俺用人頭擔保！”雷天橫領命，立刻如旋風般跑去安排。頓時，士兵們推動著沉重的木質拒馬樁，發出“吱嘎”的聲響，呼喝著將圍觀人群再次向後強力驅趕，形成更廣闊、更嚴密的安全隔離帶。
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