湯藥被皂隸強行捏開嘴巴灌下。接著，劉老鬼取出三條寬厚的黑布，仔細地將三犯的雙眼蒙住，係緊。
尹希廉解釋道：“此乃鐵規，不允罪囚直視監斬官，尤是忌諱直視天家貴胄，恐有怨氣衝撞。”
做完這一切最後的準備，劉老鬼和他的兩個徒弟分別站到了三個被牢牢拴在木樁上、如同待宰牲畜般的犯人跟前。三人動作整齊劃一，再次麵向監斬帳方向，跪下，行了三跪九叩的大禮。
劉老鬼的聲音依舊平穩低沉，卻在此刻的死寂中顯得格外清晰，帶著一種令人心悸的冰冷：“行刑事宜已備妥當！請太子殿下、知州大人示下，可否開刀？”
所有人的目光都再次聚焦在朱慈烺身上。朱慈烺能感覺到自己的心跳在胸腔裡咚咚狂跳，如同擂鼓，手心微微沁出冷汗。他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，走出帳門半步，對著刑台方向，用儘可能平穩、卻足以讓前方聽見的聲音宣布：“準！時辰已到，即刻行刑！”
“遵命！”劉老鬼三人應聲，豁然起身。那一刻，他們身上那股普通匠人的氣息陡然一變，仿佛被某種冰冷的職業靈魂附體。
最關鍵、最血腥、最挑戰人心承受力的時刻，終於到來。
朱慈烺下意識地屏住了呼吸，目光緊緊盯住主刀劉老鬼。隻見劉老鬼並未立刻去拿那些形狀怪異、令人膽寒的小刀，而是先從那排刑具中，取出了一柄異常鋒利、刃口狹長而微微彎曲、薄如柳葉的奇特小刀。
他的動作不疾不徐，甚至帶著一種近乎虔誠的專注，仿佛不是在行刑，而是在進行一項古老而神聖的儀式。
尹希廉在一旁極低地解釋道，聲音如同耳語：“殿下，此刀名為‘開門刀’，又稱‘窺竅刀’。通常從眉心或額頭下刀，取其‘開竅見天’之意…據說，此刀下去，痛苦…相對最輕…”
他的話音未落，隻見劉老鬼左手如鐵鉗般猛地固定住王世英的額頭，右手那柄薄如蟬翼的柳葉刀寒光一閃，精準而快速地在其額頭正中、印堂之上，輕輕一劃！動作快得幾乎讓人看不清！
幾乎在同一時刻，他的兩個徒弟也以幾乎相同的熟練手法和速度，在雲飛和魏德勘的額頭上劃下了第一刀！
“啊——！！！”
三聲淒厲到不似人聲、充滿了極致痛苦和原始恐懼的慘嚎，猛地從刑台上爆發出來！那聲音極高極銳，仿佛能撕裂布帛，瞬間刺破了午後的沉悶空氣，狠狠地紮入在場每一個人的耳膜，直透心底！
即使飲用了麻沸湯，這第一刀帶來的尖銳疼痛、冰冷的金屬觸感以及死亡降臨的極致恐懼，依然衝破了藥物的抑製，讓他們發出了源自生命本能的、絕望的慘嚎！
朱慈烺被這突如其來、直擊靈魂的慘叫駭得心臟猛地一縮，仿佛被一隻冰冷的手狠狠攥住，幾乎要從喉嚨裡跳出來！
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他強忍著巨大的不適和驟然加速的心跳，定睛看去，隻見三賊額頭正中，各出現了一道寸許長的、細細的血線，隨即鮮血如同紅珠般滲出，迅速彙聚成流，汩汩湧出，順著鼻梁、臉頰、下巴蜿蜒流淌而下，瞬間染紅了半張臉，在他們因恐懼和痛苦而扭曲的麵容上，顯得無比猙獰可怖。
而旁邊小台上那三個原本空著的、同樣鋪著紅布的木托盤裡，赫然已經多了三片極小、極薄、甚至隱約透明、帶著血絲的皮肉！
一股強烈的、生理性的惡心感瞬間衝上朱慈烺的喉頭，他臉色驟然發白，胃裡翻江倒海，早上吃下的那些精美早點此刻在胃中劇烈翻騰，幾乎要當場嘔吐出來！他趕緊強行運氣，死死咬住牙關，才勉強壓了下去！
朱慈烺終於親眼見到了什麼是淩遲！這遠比任何文字描述、任何想象都更加直接，更加血腥，更加直觀，更加挑戰人的心理和生理極限！
這不再是曆史書上的一個名詞，而是活生生的、殘酷至極的視覺和聽覺的暴力衝擊！
旁邊的張無極和馮忠，雖是久經沙場、在屍山血海中蹚過的悍將，見慣了刀劈劍砍、開膛破肚，但麵對這種精細、緩慢、極具儀式感的活體淩遲切割，也不禁麵色發白，眉頭緊緊鎖住，手下意識地死死握緊了腰間的刀柄，指節發白，顯然內心也受到了極大的衝擊，極不平靜。
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