高台之上，朱慈烺負手而立，麵帶看似欣慰感慨的笑容，內心卻是一片冰涼的算計和火熱的期待。台下，濟寧城的頭麵人物們如坐針氈，空氣仿佛凝固了，隻剩下粗重的呼吸和心臟擂鼓般的跳動聲。
方才太子所說，趙嘯天和其他官員所獻的那“四十五萬兩”、“數十萬兩”，如同兩塊巨大的磨盤，沉重地壓在每個人的心頭，碾磨著他們的僥幸和猶豫。
朱慈烺心裡暗戳戳尋思著：火候差不多了，這群肥羊已經嚇得不輕了。不過，還得再添把猛火，把鍋燒得再熱些！看你們還能繃多久！一個個家底厚得流油，不出點血怎麼對得起我這太子親自下場演戲？
他故意在高台上又踱了幾步，靴子敲擊木台發出“篤、篤”的輕響，在這死寂的院子裡顯得格外清晰，每一聲都仿佛敲在眾人的神經上。他目光看似隨意地掃過全場，最終再次精準地定格在看似專注品茶、實則用碗蓋掩飾內心驚濤駭浪的潘時昇身上。
就是現在！
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朱慈烺忽然停下腳步，聲音清朗卻帶著不容置疑的穿透力，如同點名般喊道：“潘家主！”
“啪嗒！”一聲輕響。正全神貫注計算著得失、權衡著數字的潘時昇被這突如其來的點名嚇得手猛地一抖，精致的瓷茶碗蓋失手掉落在茶碗上，發出清脆的磕碰聲，幾滴微燙的茶水濺到了他華貴的杭綢直裰上，留下深色的斑點。
他也顧不得了，慌忙放下茶碗，幾乎是彈跳起來，深深一揖，聲音都帶著一絲無法完全掩飾的顫抖：“哎！草…草民在！”
他強行吸了口氣，穩住心神，臉上迅速堆砌起無比的慚愧和誠懇，語氣也變得流暢起來，隻是語速稍快，暴露了內心的不平靜：“殿下所言，句句振聾發聵，草民等聽得是麵紅耳赤，無地自容！吾等身為地方官紳世家，本該早些洞察時局艱難，主動前來拜見殿下，為君父分憂解難才是！竟勞殿下親自開口…實在是罪過！罪過！”
“尤其那興漕幫趙總舵主，草民往日也曾有過數麵之緣，知其乃江湖豪傑，快意恩仇，卻不想其忠義之心竟如此赤誠灼熱，能傾儘幫中浮財積蓄，拿出四十五萬兩巨資襄讚王師！此等義舉，草民由心敬佩，與之相比，更感自身之渺小與遲緩！”
說著，潘時昇暗暗咽了口口水，喉結劇烈地滾動了一下。
他心念電轉，瞬間在心裡下定了決心，心裡尋思到：“絕不能隻讓我潘家一家頂在前麵出血！要倒黴大家一起倒黴，要投資就必須把所有人都綁上太子的戰車！這樣既顯得眾人齊心，力量更大，能在太子麵前買個好看，也能分攤風險，免得日後被槍打出頭鳥，或者被其他幾家看了笑話！”
想到這裡，他再次行了個大禮，目光飛快地、不易察覺地掃視了周圍一圈那些眼觀鼻鼻觀心、實則豎著耳朵的同伴，然後對朱慈烺說道，語氣仿佛是在為太子隆重介紹本地的忠義力量，為自己接下來的“壯舉”鋪墊和拉上墊背的：
“殿下！得知殿下親臨濟寧，草民便深感此事關乎國運，絕非一家一戶之事，故而不揣冒昧，主動奔走聯絡了在座的諸位濟寧一帶的士紳大戶、書香門第、殷實商戶。今日能在此地的，皆是心向大明、願為殿下效力的忠義之士！除了草民潘家之外，還有……”
他的目光率先投向身旁一位並未穿著戎裝，而是一襲青色雲紋直裰、身形健碩挺拔、麵容清秀中帶著幾分經年軍旅磨礪出的英氣與沉穩的中年男子，“……還有這位，我濟寧衛世襲指揮使，文興邦文將軍！”
那被點名的文興邦聞言先是一愣，似乎沒想到潘時昇會第一個點自己，隨即立刻起身，動作帶著軍人的乾淨利落，對著高台上的朱慈烺便是推金山倒玉柱般的一個重重大禮，聲音洪亮卻刻意帶上了請罪的意味：
“殿下！微臣文興邦，濟寧衛世襲指揮使，叩見殿下！微臣……微臣無能！雖一直與那左衛指揮使雲飛不和，知其跋扈，卻萬萬沒料到此獠竟包藏如此禍心，喪心病狂、通敵叛國至此……”
“微臣世受國恩，坐鎮一方，卻不能早日洞察其奸，為殿下鏟除此等毒瘤，險些釀成傾天大禍！微臣……失職！懇請殿下治罪！”
他這番話，半是真心的後怕，半是順勢而下的請罪表忠。
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