朱慈烺站在高台之上，望著下方黑壓壓跪倒一片、情緒激動難以自持的人群，心中那最初純粹的“榨油”快感，不知不覺間已悄然變質。
一種更為複雜、更為深沉的情緒，如同地下的暗流，悄然湧上心頭。
朱慈烺心裡思索著：他娘的，這幫人……這幫看似精明算計、左右逢源的地頭蛇，竟然……竟然真的這麼實在？我原本隻是想用趙嘯天和尹希廉做幌子，嚇唬他們，逼他們多出點血。沒想到……他們不是被嚇唬，更像是被……被一種奇怪的氛圍裹挾著，或者說，是被那個“中興大明”的餅，以及我太子的身份，真的激發出了一些……血性和忠義？
不過朱慈烺再一想，心裡冷笑一下，自嘲道：算了吧，這年頭，有幾個真的忠義！多半還是前幾天的雷厲風行、殺伐果斷，和這太子爺的正統身份，讓這群地頭蛇嗅到了某種押注的時機！
不過，再一想，八十萬兩……六十萬兩……五十萬兩……這些數字，可不是小數目啊！這幾乎是要掏空他們好幾代的積累！他們圖什麼？就圖我一個流亡太子的空頭承諾？就圖那虛無縹緲的“從龍之功”？
這賭注也太大了！難道這明末，真的還有這麼多傻子……或者說，還有這麼多對大明心存幻想的“愚忠”之人？
心裡其實已經從最開始對這群人並不信任，到現在開始有些欣賞，朱慈烺心裡也亂糟糟的！
他媽的，不想了，管他呢，先收著錢糧，先把大軍練起來！先把火器搞起來！他奶奶的，有錢有糧還有兵、再加上跨時代的火器尖兵，任你何種宵小如何做鬼，也要跟著我朱慈烺的節奏來！日後“官紳一體當差納糧”改革拉起的時候，一個都別想來說情！
朱慈烺快刀斬亂麻般地鎮住自己的思緒，一步步來！
他看著潘時昇那激動得老淚縱橫的臉，看著文興邦那軍人式的決絕，看著唐之蕃、孫芳等商人那近乎孤注一擲的緊張與期待，看著那些中小商戶和寒門士子拿出全部家當的虔誠……朱慈烺忽然覺得，自己之前那種純粹的、冰冷的算計，在這些滾燙的、甚至有些愚笨的“忠心”麵前，是不是顯得有些……卑劣？
不過隨即，朱慈烺立刻又在心裡暗示自己：不，不能這麼想。政治本就是如此。他們投資我，我給予回報，天經地義。隻是……這回報，我必須給得漂亮，給得及時，給得讓他們覺得值！甚至超值！不僅要讓他們出血出得心甘情願，更要讓他們從此死心塌地地綁在我的戰車上！這些錢糧，是他們押上的重注，也是我朱慈烺能否翻盤的本錢！
好，既然你們待我以錢，那我朱慈烺，今日便還你們一場富貴前程！
心念電轉間，朱慈烺已然有了決斷。他深吸一口氣，將心中那絲複雜的感慨壓下，轉化為一種浩蕩天恩的磅礴氣度，對著台下重重喊道：“眾位！都起身！起來！不必行此大禮！！孤，還有話說！”
他的聲音帶著一種不容置疑的威嚴和一絲不易察覺的溫和。眾人聞言，這才互相攙扶著，激動地、踉蹌地站起身來，許多人依舊擦拭著眼淚，目光灼灼地望向高台，不知道這位太子爺接下來又要宣布什麼驚人的消息。
朱慈烺在高台上踱了幾步，陽光照在他年輕的臉上，顯得格外明亮。
他猛地轉身，目光如電，再次掃視全場，聲音清晰而有力，如同宣布一項重大的國策：
“既然眾位如此誠心待孤，傾儘家資，助孤克難！孤，又豈是刻薄寡恩之人？孤意已決——賞！！”
一個“賞”字，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間讓所有人的心都提到了嗓子眼！剛剛平複一些的情緒再次沸騰起來！賞？如何賞？賞什麼？
朱慈烺的目光第一個就落在了依舊激動不已的潘時昇身上：“潘時昇！！”
潘時昇渾身一個激靈，幾乎是條件反射般地再次跪倒，聲音帶著顫音：“草民在！！”
朱慈烺看著他，臉上露出一絲意味深長的笑容：“不，從今日起，你不再是‘草民’了！”
潘時昇身體猛地一震！心臟瘋狂跳動，幾乎要跳出胸腔！他知道，重頭戲來了！太子要兌現諾言了！他屏住呼吸，豎起耳朵，生怕漏掉一個字。
隻聽朱慈烺朗聲說道，聲音傳遍整個院子：“潘家首倡義舉，捐獻巨資，忠心可嘉！孤，賞潘時昇——三品通議大夫散官銜！！”
“三品通議大夫？！”
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