朱慈烺離開杏花村，向南行了差不多三裡地，至東蔡各莊村。
村子比杏花村小，屋舍低矮，道路狹窄。但此刻，村子裡同樣伏兵處處。牆頭、屋頂、窗後，到處是弓弩手、火銃手。村外田埂、溝渠、樹林，則伏著長槍兵、刀盾手。
楊彪與張無極在村口等候。
“殿下。”二人躬身行禮。
楊彪今夜全甲在身，那口六十斤重的樸刀就插在身旁土中，刀柄纏著的紅布在晨風中微微飄動。張無極則隻著輕甲，腰懸長劍，但背上那對短戟在熹微晨光中泛著冷光。
“如何？”朱慈烺問道。
“都妥了。”楊彪聲音粗豪，但壓得很低，“臣與張總兵兩萬人，伏在村中及周邊。村北埋炮三百門，對準官道。村東、村西各伏一千火銃手，三千弓弩手。村南留了缺口，看似薄弱，實則挖了陷坑，埋了鐵蒺藜。”
他咧嘴一笑，臉上橫肉抽動：“闖賊或韃子若從這兒過，先吃一頓炮子，再挨一輪銃箭，等衝到近前，發現路是斷的，坑是滿的，那時候想退，可就晚了。”
張無極接話：“雷天橫、平超二位，各帶五千兵，伏在村外兩翼林中。若敵軍攻村，他們可側擊其肋。若敵軍繞過村子，他們可截其後路。”
朱慈烺望向村外。
東蔡各莊位於官道南側，潮白河東岸。村子地勢稍高，可俯瞰官道。從村子到河岸，是片緩坡，坡上長滿灌木、雜草，正是伏兵良地。
此刻，這片坡地靜悄悄的。但朱慈烺知道，那每一叢灌木後，每一塊石頭旁，都伏著人。他們握著刀，架著弩，屏著呼吸，等待命令。
“將士們士氣如何？”朱慈烺問。
“嗷嗷叫。”楊彪嘿然，“張總兵的老部下，不少是遼東出來的，跟韃子有血仇。聽說這仗要打闖賊和韃子，眼睛都紅了。新兵雖嫩，但被老兵一帶，也憋著股勁。”
張無極點頭，補充道：“臣已傳令下去，斬一級，賞十兩。斬五級，授小旗。斬十級，授總旗。若有斬將奪旗者，殿下必不吝封賞——這話比什麼都管用。”
朱慈烺頷首認可，望向東方。
天際更白了，啟明星亮得刺眼。遠處潮白河水聲隱隱傳來，風中帶著河水的濕氣，也帶著泥土的腥氣。
“記住，”他緩緩道，“你們是側翼，是鐵錘的榔頭。黃都督在正麵砸，你們在側麵敲。要狠，要快，要一擊致命。”
“臣明白！”二人肅然。
朱慈烺不再多言，轉身上馬。
該去下一處了。
官道北側，潮白河東岸，小莊營在杏花村東北五裡，是個更小的村落，隻二十餘戶人家。
但此刻，這附近，藏著兩萬六千騎兵。
朱慈烺趕到時，天已蒙蒙亮。晨霧從河麵升起，絲絲縷縷，在原野上彌漫。村落、樹林、田埂，都籠罩在淡白的霧中，影影綽綽，看不真切。
常延齡在村外樹林邊等候。
這位大明懷遠侯今夜一身魚鱗細甲，外罩猩紅戰袍，頭戴鳳翅盔，盔纓在晨風中輕顫。他按劍而立，身姿挺拔，雖年輕，但眉宇間自有一股殺伐氣度。
“殿下。”常延齡抱拳。
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“常侯爺。”朱慈烺下馬，“如何？”
“全軍就位。”常延齡側身，引朱慈烺走入樹林。
林中是另一番景象。
戰馬，全是戰馬。高大的河曲馬，矯健的蒙古馬，精悍的川馬……一匹挨一匹，靜靜立在林中。馬嘴銜枚，馬尾束起，馬鞍已備，隻等主人上馬。
騎士們則靠樹坐著，或倚馬假寐，或默默擦拭兵器。無人交談，無人走動，隻有偶爾馬匹打個響鼻，噴出白氣。
朱慈烺目光掃過。
這些騎兵，裝備各異。有穿棉甲的，有披鐵甲的，有隻著皮襖的。兵器也五花八門——長槍、馬刀、狼牙棒、鐵骨朵，甚至有關外帶來的套馬索、飛斧。但他們有個共同點：眼神。
那是見過血的眼神——警惕，凶悍，像狼。
“鄧林祖的白虎軍在左翼，”常延齡低聲介紹，“高傑的鐵雄軍騎兵在右翼。李成棟、楊承祖各領五千騎，為前鋒。臣自領六千騎，為中軍。”
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