四月二十三日，寅時末，天將亮未亮。
山海關外，石河東岸，晨霧從河麵升起，絲絲縷縷，貼著地麵流淌。霧很濃，十步外就看不清人影，隻隱約見幢幢影子，像蟄伏的巨獸。
霧中飄著炊煙。
十幾處灶火在霧裡明明滅滅，大鐵鍋架在石頭上，鍋裡的水滾著，蒸汽混進霧裡。鍋裡煮的不是粥，是肉——大塊大塊的牛羊肉，從昨天宰殺的傷馬、死馬身上剔下來的，連骨帶肉扔進鍋，隻撒一把鹽，煮得爛熟。
肉香混在霧裡，飄得很遠。
穀英蹲在一處灶火旁，手裡端著個缺口的粗陶碗，碗裡盛著滿滿一碗肉，油花浮在湯麵上，亮汪汪的。他用手抓起一塊，燙得直吹氣，塞進嘴裡，大口咀嚼。
肉煮得爛，入口即化。鹽放得足，鹹香混著肉味，從喉嚨一直暖到胃裡。
他吃得很慢，很仔細，每一口都嚼透了才咽下。眼睛看著鍋裡翻滾的肉塊，看著灶火裡劈啪作響的柴禾，看著霧中那些模糊的人影。
五千人，五千個弟兄，此刻都蹲在霧裡，圍著灶火，默默吃肉。
沒人說話。隻有咀嚼聲，吞咽聲，喝湯的吸溜聲。偶爾有人被燙到，嘶嘶吸氣，也沒人笑。
這是最後一頓了。
所有人都知道。從昨夜穀英下令埋鍋造飯、把剩下的糧食全拿出來煮了開始，就知道。沒人問，沒人說，但心裡都明白。
穀英咽下最後一口肉，把碗裡湯喝乾，碗底還沾著點油花，他伸出舌頭舔了，舔得很乾淨。然後放下碗，站起身。
霧濃，看不清遠處，但能聽見聲音。
東邊，隱隱有馬蹄聲。很密，很沉，像悶雷滾過大地。那是韃子大營的方向，騎兵在集結，在調動。
西邊，靜悄悄的。陛下他們應該走遠了，走到安全的地方了。
穀英深吸口氣，霧帶著水汽，吸進肺裡涼颼颼的。他活動活動肩膀，甲葉嘩啦響。然後邁步，朝陣前走去。
穿過灶火，穿過蹲著吃肉的人群，來到陣前。
霧淡了些，能看清十步外的東西了。
那是槍林。
密密麻麻的長槍，一支挨一支，斜插在地上，槍尾杵進土裡，槍尖斜指天空。槍杆是硬木的，碗口粗，一丈多長，槍頭是熟鐵打的，三棱透甲錐，在晨霧中泛著冷光。
槍林分三層。
最外層，槍尖斜指前方，離地三尺。這是拒馬的，騎兵衝過來，先撞上這排槍。
中間層，槍尖平指，離地五尺。這是刺人的，騎兵撞開外層，還有這層等著。
最裡層，槍尖斜向上，離地七尺。這是刺馬的，馬比人高，撞進來，槍從下往上捅，專捅馬腹。
三層槍林，像三排獠牙，把整個大陣圍得鐵桶一般。
槍林後麵，是土壘。土是昨夜現挖的，一人高，三尺厚，壘成半環，背靠石河。土壘上插著削尖的木樁，木樁間拉著絆馬索，索上掛滿鐵蒺藜。
土壘後麵，是壕溝。寬一丈，深五尺，溝底埋著竹簽，尖頭朝上，用草葉蓋著。
壕溝後麵，才是人。
五千人，分作三隊。
一隊是火器營，八百人，鳥銃、三眼銃、快槍，五花八門，但都擦得鋥亮，火藥裝好，鉛子塞實，擺在土壘上，槍口從射擊孔伸出去。
一隊是弓弩手，一千二百人，長弓、硬弩，箭插在麵前土裡，箭鏃在霧中閃著幽光。
一隊是刀牌手、長槍兵，三千人，刀是砍刀，牌是藤牌，槍是短槍，貼身肉搏用的。這些人蹲在壕溝裡，背靠溝壁，閉目養神。
穀英沿著槍林走，走得很慢。
槍杆冰涼，摸上去濕漉漉的，是霧水。他一根一根摸過去，像摸弟兄們的肩膀。有些槍杆上有字，用刀刻的，歪歪扭扭：“張三”、“李四”、“王二麻子”。這是槍主人的名字，刻在槍上，槍在人在，槍亡人亡。
穀英在一杆槍前停下。
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槍杆上刻著“劉鐵柱”三個字，字很深，刻得很用力。穀英記得這個兵，陝西米脂人，跟他同鄉，今年才十九，瘦高個，使一手好槍。昨天衝鋒，他一杆槍捅穿三個韃子，最後被馬撞飛，斷了兩根肋骨，還爬回來，說“大帥，我沒丟咱米脂人的臉”。
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