沙河驛隘口前，是個小鎮。
鎮子不大，沿著官道兩側展開，百十戶人家。房子多是土坯的，茅草頂，矮趴趴的，像一群蹲在地上打盹的牲口。有幾間磚瓦房，是客棧、貨棧、騾馬店，門臉大些，可也舊了，牆皮剝落，露出裡頭的青磚。
鎮子靜悄悄的。
沒有雞叫，沒有狗吠，沒有人聲。隻有晨風吹過茅草屋頂的“沙沙”聲，隻有遠處河水流動的“嘩嘩”聲，隻有……隱約的，很細的，炊煙。
李自成看見了。
從幾處屋頂的煙囪裡，冒出淡淡的、灰白色的煙。煙很細，很直，在無風的清晨裡筆直向上，升到一丈高，散了，融進晨霧裡。
還有人。
他看見，鎮口那間客棧的門“吱呀”一聲開了條縫，露出一張臉。臉很瘦，顴骨高，眼睛大，是掌櫃的。那人探出頭，往官道這邊看，看了一眼，又縮回去，門“砰”地關上。
接著，另一間屋子的窗戶開了半扇，一個婦人探出頭，手裡拎著木桶，看樣子是要去打水。她看見官道上這支望不到頭的潰軍，愣了愣，木桶“哐當”掉在地上，水灑了一地。她也不撿，轉身回屋，“啪”地關上窗。
又有一間屋子的門開了，一個老漢拄著拐杖走出來，站在門口，眯著眼往這邊看。看了很久，搖搖頭，歎口氣，轉身回屋，門關上，再沒動靜。
鎮子醒了，可又像沒醒。是一種警惕的、恐懼的、躲閃的醒。
李自成沒管這些。他看向鎮子西頭。那裡有條河，不寬，十來丈，水是渾黃的，打著旋往下流。河上有座石橋，橋麵很窄，隻容一車通過。橋那頭，就是那個隘口。
“沙河驛。”
李自成喃喃，他記得這個地方。都忘了是崇禎幾年，他還小的時候，曾經走過這條路。也忘了那時走這裡是乾嘛了，隻記得當時自己還和同行的人說起，這地方險，南北是山，中間是河，官道從隘口過，真正是——一夫當關，萬夫莫開。
現在，他又來了。
這次，是逃命。
他咧了咧嘴，想笑，可臉僵了，沒笑出來。
這時，一騎從前方奔來。馬上是個探子，二十出頭，瘦高個，臉上有道疤，從左眉劃到右腮，是去年在開封留下的。他奔到李自成馬前，勒住馬，馬人立而起，長嘶一聲。探子翻身下馬，單膝跪地：
“報——！”
聲音嘶啞，像破鑼。
李自成低頭看他：“講。”
“稟陛下，”探子喘著粗氣，“此處已到沙河驛鎮。前方那條河，就是沙河。官道往前，南邊是青龍山，北邊是成山。隘口寬約三十丈，長一裡，過了隘口，地勢開闊，可容大軍紮營。”
李自成點頭：“現在什麼時辰了？”
探子抬頭看天——其實不用看，天已經亮了，日頭還沒出來，可東邊那片魚肚白越來越寬，越來越亮。他估算了下，回道：“稟陛下，辰時初刻了。”
辰時初刻。早上七點。
李自成在心裡算了算。從昨日午時從山海關撤出，到現在，整整十七個時辰。十七個時辰，跑了……多少裡？一百三十裡？一百五十裡？記不清了。隻記得一路跑，跑過永平府，跑過盧龍鎮，蹚過灤河，跑過無數個記不住名字的村子、鎮子、岔路口。
十七個時辰，沒停。
人沒停，馬沒停，車沒停。停下就是死，停下就會被後麵追來的滿洲鐵騎追上，砍死，踩死，像碾死螞蟻。
可現在，他得停了。
不停不行了。人到了極限，馬到了極限，再跑下去，不用滿洲兵追，自己就先垮了。
他看向身邊。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
左邊是宋獻策。這位軍師個子不高，有些瘦，穿一身青布道袍，外罩鶴氅，騎在驢背上——馬早累死了，換的驢。
驢也累了，耷拉著腦袋，一步一挪。宋獻策臉色蠟黃，眼窩深陷，手裡拿著個羅盤，可羅盤早不轉了，指針卡在半路。
。的顛一顛一來起走，腿前左了瘸馬可，馬騎他。了年五成自李著跟，身出人舉是，些輕年策獻宋比恩君顧。恩君顧是邊右
。了紅染都子袍邊半把，滲路一，住止沒血可，下了紮包單簡，肩左中射矢流被，時出撤日昨——多過血失是，紫發唇嘴，紙像得白，差更色臉的策獻宋
。啞嘶音聲，口開成自李”。生先顧，生先宋“
。他看頭抬人兩
”。氣口喘，水熱口喝，飯熱口吃們兄弟讓……少至。辰時個幾整休處闊開在，口隘了過可軍大，為以朕。攻難守易，道是間中，山是北南，口隘這下眼。了辰時個幾十，命奔於疲軍大“：口隘方前向指成自李
”？看何如，生先位兩。來上不追兒會半時一子韃，口隘住卡士兵量少派要隻“：人兩著看，頓了頓他
”！故變生恐，歇不再，限極到已軍大。機之息喘的賜天是正，口隘這下當！是極思所下陛，為以臣“：高不抬，了傷肩左——力吃些有作動，拳抱他。口開先恩君顧
。汗冒上額，聲一哼悶，口傷動牽，急得說他
：頭點緩緩才，息十莫約了看他。動不轉，了死卡針指可，著轉地識意無盤羅裡手。久很了看，河沙向看，子鎮向看，山的邊兩向看，口隘向看，眼著眯他。話說刻立沒策獻宋
”。破突難也時一，將天兵天是便，兵騎子韃說莫，口隘住卡，木檑、石滾、弩弓備多，兵精百五派需隻。險天是確口隘此。見明下陛“
”。擱耽可不，撤就完吃。辰時個三多至，辰時個一。長過宜不間時整休……是隻“：道充補，頓了頓他
”。是甚言所生先“：頭點成自李
。了年五他了跟，的來出隊八老是，虎二劉叫，子漢臉黑的歲多十四個一——長隊兵親邊身向看頭轉，豫猶再不他
”。虎二“
”！下陛“：的撞馬被日昨是，著駝背，了來起不直也實其——腰直挺虎二劉
侯汝令傳“，方後向指成自李”，去“
