帳中又靜了。
這次靜得更久，更沉。
所有人都在想，都在算，都在掂量。
李自成沒說話。他看向眾人，一個一個看過去。
看劉宗敏。劉宗敏閉著眼，臉上那道疤在微微抽動，像條活蜈蚣。他在想什麼？想他麾下那一萬老營兵？那一萬跟著他從陝西殺到北京、又從北京殺到這沙河驛的老兄弟？要從中挑出五百、一千，送去死？
劉芳亮挺著腰，可腰有些僵。他在看輿圖，看那個隘口標記，看得很仔細，像要把那標記刻進眼裡。他在想什麼？想地形？想戰術？想怎麼守，才能多拖一會兒？
穀可成是穀英的侄子，今年二十五。穀英戰死在山海關，屍骨還沒收。他眼睛是紅的，不是困，是哭的。他在想什麼？想他叔叔？想那五千斷後的老卒？想那麵插在屍山血海裡的破紅旗？
……
李自成都看在眼裡。
他看得很清楚，很清楚每個人眼裡的光，每個人臉上的色，每個人心裡的怕、急、恨、狂、虔、算、等、抖。
帳子裡靜得能聽見呼吸聲。
不是一個人的呼吸，是十幾個人的。粗的，細的，急的，緩的，混在一起，像一鍋燒到半開的水，咕嘟咕嘟冒著泡，可就是不開。
帳簾垂著，可晨光還是從縫隙裡鑽進來，在地麵上投出幾道明晃晃的光帶，光帶裡有浮塵，慢慢地飄，慢慢地落，像時間也跟著慢了，停了。
李自成背對眾人站著，麵朝著那張輿圖。
他手還按在那個隘口標記上，按了太久，手指都僵了，可還按著，像要把那標記按進骨頭裡。他知道身後那十幾雙眼睛都在看著他，等著他說話，等著他點將，等著他說“誰去”。
可他張不開嘴。
五千人。進去就出不來了。
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這五千人裡，得有個人領著，得有個主心骨，得有個敢帶著他們去死、能帶著他們多殺幾個韃子、能讓他們死得值當的人。
誰？
他腦子裡過了一遍又一遍。
劉宗敏？不行。他是全軍副帥，是闖軍的魂。他死了，軍心就散了。
劉芳亮？袁宗第？李過？高一功？張鼐？穀可成？
一個個名字閃過，又一個被他按下去。不是不勇，不是不能，是……舍不得。
這些都是跟著他從陝西殺出來的老兄弟，是從屍山血海裡滾出來的悍將。死一個，就少一個。死一個，就像從他身上剜下一塊肉。
他想起穀英。
想起那個老兄弟，那個跟他同歲的、從米脂一塊出來的、跟了他二十年的老兄弟。想起前幾日夢裡看到，山海關前，穀英拄著刀，站在屍山上，對著他笑，說：“陛下，老穀先去了。”
然後，就真的去了。
現在，又要送一個去。
李自成閉上眼。眼前是紅的，是山海關前那片血海，是穀英那張血肉模糊卻還笑著的臉，是那五千老卒一個個倒下、一個個用牙咬、用頭撞、用命換的場景。
他喉嚨發緊，發乾，像塞了團棉花，咽不下去，吐不出來。
帳中，還是沒人說話。
隻有呼吸聲，隻有帳外遠處傳來的、大軍正在集結的嘈雜聲，隻有風吹動帳簾的“噗啦”聲。
這時，有人動了。
是右邊，武將那列，中間位置。一個人往前邁了半步。步子不大，可踏在沙土地上，發出“沙”的一聲輕響，在寂靜的帳中，像驚雷。
所有人都轉頭，看向他。
是任繼榮。
李自成也轉過身。
任繼榮今年四十五，從崇禎三年就跟著李自成，算起來也有十四年了。
他個子不高，可壯，肩寬背厚，像半扇門板。臉上有疤，不止一道，最顯眼的是左臉上那道，從耳根劃到嘴角，是當年在湖北被左良玉的騎兵砍的，差點要了他半張臉。他眼睛不大，可亮，看人時像錐子，能紮進人心裡。
此刻，他看著李自成，看著帳中眾人，咧嘴笑了。
不是苦笑，不是慘笑，是真笑，笑得臉上那道疤都舒展開了，像條睡醒的蜈蚣：
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