南陽要地，打開我荊州門戶，其狼子野心昭然若揭！
劉表深知南陽的戰略價值——誰掌控此地，誰就掌握了南征荊州的主動權。
若荊州能守住南陽，就等於扼住了北方的咽喉。
南陽絕不能丟失，我劉表誓與曹操決戰到底！劉表怒斥過後，轉向蔡瑁問道：
德珪，曹操兵強馬壯，其軍隊驍勇善戰，連袁紹都不是對手，被迫放棄青州。
公孫度率軍渡河遠襲，最終也全軍覆沒。
如今他大軍南下，你可有把握退敵？
被問及此事，蔡瑁頓時信心不足。
與曹操交鋒，他確實心存畏懼。
自東郡起兵以來，曹操戰無不勝——陶謙被他徹底消滅，袁術被他打得倉皇逃竄，袁紹兩次不敢踏入平原，遼東霸主公孫度也命喪其手！
麵對如此強敵，荊州能取勝嗎？
蔡瑁從最初的憤怒逐漸冷靜下來，內心充滿不安。
但為了蔡氏家族的未來，為了掌握更多兵權。
蔡瑁堅定地說：姐夫，此戰即便難勝也必須要打！
南陽是荊州的門戶，絕不能落入曹操之手，否則襄陽危矣，荊州危矣。
確實，這一戰無可回避。
劉表長歎一聲，隨即下令：來人，速召蒯越、王威、伊籍等人入府議事！
十萬火急！
侍衛們連夜前往各家府邸傳令。
很快，蒯越、王威、伊籍等人被緊急召來。
看完曹操的檄文後，眾人震驚不已，一時間竟無人開口。
諸位有何高見？劉表見眾人沉默良久，主動問道。
蒯越上前說道：主公，曹操公然發檄文欲取南陽，必定會派重兵南下。
我認為他有一句話是真的——隻取南陽，不會進攻荊州其他地區，更不會攻打襄陽。
我有兩條對策，主公可願一聽？
異度快講！劉表立即正襟危坐。
蒯越始終是他最倚重的謀士。
當年初到荊州時，正是依靠蒯越的謀劃鏟除了地方豪強，才得以掌控荊州各郡。
蒯越從容道：我這兩策，一為戰，二為和。
若依照曹操所言，其意在攻打關中討伐郭李，那我軍暫且放棄宛城與武關也未嘗不可。隻需固守新野及丹水中遊，便可阻擋曹軍南下威脅襄陽。這般以退為進，既能保全大義，又可贏得民心！
直接放棄宛城等南陽郡大半疆土。劉表聞言隻覺心口作痛。這南陽非同尋常，乃漢室帝鄉，既有眾多百姓，更有大片沃土。
蔡瑁急聲道：異度不妨直言戰策！我荊州將士寧可血戰到底，也絕不拱手讓出寸土！曹操奸險狡詐，誰能保證他得宛城後不會立即南下，攻新野、取襄陽，將我等儘數俘虜！
不戰而退，蔡瑁絕難接受。勝負尚未可知，但若直接將南陽郡讓出，當初從袁術手中奪回又有何意義？劉表默然不語，實則認同蔡瑁所言。
蒯越早料到眾人反應，不動聲色繼續道：若決定開戰，就必須傾儘全力。須調遣大將統率十五萬以上兵力集結南陽，與曹軍決一死戰！唯有武力擊退曹操，方能打消其南侵野心。
同時需派三路使者：一路往鄴城請袁紹出兵牽製曹操北翼；一路赴壽春說袁術威脅徐州東境；最後一路前往長安，向朝廷控訴曹操**，請朝廷發兵攻打許縣。唯有四方合擊，方能擊敗曹操，甚至趁勢瓜分其四州疆土。否則此戰無益。
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