屬下以為，天子東歸若無人乾預，派兵入長安恐耗時日久。其間各方博弈，天子或有他選，未必隻來許都。
故此事恐拖延日久，短期內難達許都。郭嘉篤定道：
趁此時機，可遣奇兵入長安，同時出兵南陽，與劉表明戰可速決。
我等以迎天子為名攻南陽，師出有名。事後劉表縱有怨言也不敢聲張。
劉表據武關不出兵救駕，卻不許他人勤王，此乃逆臣所為，必遭天下唾棄。
曹操聞言撫掌大笑：妙哉！奉孝此言甚善！
吾取南陽隻為勤王開路，劉表若敢阻攔，便是亂臣賊子！
師出有名，必得民心。
曹操深知名正言順之利，故尤為重視。
無名之師易遭敗績。
其二：明路進兵，郭李必東出追擊。屆時商洛與長安空虛，可聯馬騰共取關中，剿滅郭李，儘得關中沃土。
事後隻需助馬騰與韓遂爭奪涼州即可。郭嘉麵露深意：
再者，屬下認定袁紹必不會出兵迎駕。袁氏素有代漢之心，漢室之亂始於袁氏。
豈會自招枷鎖？
眾人聞言皆色變。
郭君此言，當真驚世駭俗。
袁家兄弟若聽聞此語，定會取郭嘉性命。
袁氏禍亂漢室乃眾人心照不宣之事，天下世家皆諱莫如深。袁氏門生故吏遍布朝野，其勢力之盛令各大世家深感不安。
以某之見，河東白波賊必會介入此事。楊奉既已參與其中，自知不敵郭汜、李傕，定會引韓暹、李樂等人渡河相助。屆時西河南匈奴必有異動，這場好戲定會精彩紛呈！郭嘉言罷，含笑不語。
他未言明的是：朝中世家官員鮮有支持曹操者。借獻帝東歸之機削弱其勢力實乃上策。若儘數接收這些官員，他們必將占據朝中要職。這些人在地方上影響力猶存，趁此機會將其降為三四流世家方為長遠之計。
廳中一時寂然。眾人多未料到郭嘉思慮如此深遠。戲誌才若非早知獻帝東歸內情，亦難將白波賊與南匈奴聯係起來。常人皆以為袁紹必會爭奪天子，少有人能洞悉其短視本性。
曹操對此早有預料，故神色自若。作為梟雄，他巴不得朝臣儘歿於途，隻留獻帝一人抵許。如此日後忠漢勢力必然式微。但他必須佯裝不知，頻頻征詢眾人意見，實則早有定計。此事乃他與陳宮密謀，連郭嘉、戲誌才均不知情。陳宮遠在許縣之外，更無人疑及此事與其相關。
諸位如今作何打算？曹操環視眾人，故作猶豫之態。眾人麵麵相覷，最終齊聲道：奉孝言之有理，請主公定奪！
曹操見眾人無異議，遂道：需辦兩件事。
曹操的謀略
第一策，調集洛陽駐軍，同時派遣密使聯絡張濟、段煨二人，直言相告許都方麵迎接天子的意圖，試探二人歸順誠意。
第二策，打著奉迎天子的旗號發兵武關，強攻南陽郡，正式照會劉表割讓屬地，若遭拒絕便武力奪取。此番定要光明正大拿下南陽，教那劉表輸得心服口服！
說到最後，曹操眼中鋒芒畢露。
好一個先禮後兵之計
這南陽郡
劉表你給也得給
不給也得給
無論你調集重兵駐守也好
按兵不動也罷
這場仗是打定了
主公英明！帳下謀士齊聲讚歎。
這招明修棧道暗度陳倉
論謀略之精妙
天下無人能出曹公之右
不出三日
曹操的使節便大張旗鼓進入南陽地界
以討伐郭汜李傕、解救天子為名
向南陽各縣發送檄文
南陽太守見到文書大驚失色
火速派人將檄文送往襄陽
荊州水軍都督蔡瑁展閱文書
當即拍案怒罵：
曹賊好生**！要奪南陽便直說
偏要假借討逆之名
借道尚且妄想
如今竟想鯨吞南陽全境
簡直癡人說夢！
急令侍從：
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備馬！我要麵見主公
絕不可應允此事
必須集結重兵迎戰
殺殺曹操的囂張氣焰！
當夜·州牧府邸
劉表披衣踏入廳堂
看見蔡瑁正在焦躁踱步
睡眼惺忪道：
德珪何事如此緊急
非要夤夜來訪？
說著掩口打了個哈欠
眉宇間儘是不悅之色
方才正與蔡夫人共赴巫山
斷打報急的來其如突這被卻
！好不事大公主
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境壓將即軍大操曹
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。遏可不怒時頓，文檄的李郭伐討操曹完看表劉
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！毒歹賊曹
取奪，州荊占攻想是就明分，駕護王勤要是裡哪這
