吳凡寫得很慢，每一筆都很用力，像是在用儘最後的力氣。
“罪臣吳凡，叩謝聖恩。臣彈劾張英一事，實係臣失察，聽信地方傳言，未加核實，以致誤劾。臣罪該萬死，無顏麵對皇上，無顏麵對張英大人。臣以死謝罪，惟願皇上明察秋毫，勿因臣之過失而累及無辜。臣妻兒老小，皆不知臣之所為，懇請皇上寬恕。罪臣吳凡，百拜以聞。”
他放下筆，看著那封遺書，沉默了片刻，然後從抽屜裡取出一個小小的瓷瓶。
那是他早就準備好的——鶴頂紅，劇毒，入口即斃。
他擰開瓶蓋，看著瓶中那透明的液體，手抖得厲害。
他想起自己的妻子，想起自己的一雙兒女，想起老家那座他再也沒能回去的老宅。
他閉上眼睛，仰起頭，將瓶中的液體一飲而儘。
瓷瓶從他手中滑落，掉在地上，摔成了碎片。
他的身體猛地抽搐了一下，然後軟軟地倒在了地上。
他的嘴角溢出一縷黑色的血液，眼睛睜得大大的，望著天花板上那些模糊的紋路，漸漸失去了焦距。
門外的侍衛等了很久，不見吳琠出來。
中年侍衛皺了皺眉，走到門前，敲了敲門：“吳大人？吳大人？”
沒有人應答。
他又敲了幾下，還是沒有回應。
他心中湧起一股不祥的預感，一腳踹開了房門。
房間裡，吳凡躺在地上，已經沒有了呼吸。
他的嘴角殘留著黑色的血跡，身邊散落著瓷瓶的碎片。
書案上，放著一封墨跡未乾的遺書。
中年侍衛走過去，拿起那封遺書，快速看了一遍，臉色變了幾變。
他沉默了片刻，然後收起遺書，轉身走出房間，對門口的兵丁說了一句：“吳凡畏罪自殺了。把屍體收殮好，帶回京城複命。”
吳凡畏罪自殺的消息傳到京城的時候，康熙正在乾清宮西暖閣裡批閱奏折。
他看完那份關於吳琠自殺的報告，苦笑道：“畏罪自殺？哼.......好一個畏罪自殺......”
康熙想了很久，然後拿起朱筆，在報告上批了幾個字：“畏罪自戕，著革去一切職銜，家產充公，子孫永不敘用。”
他沒有再追查下去，不是不想查，是查不下去了。
而且東巡在即，他沒有精力在這個時候掀翻整個安徽官場。
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第二天早朝，康熙當著滿朝文武的麵，公布了吳琠畏罪自殺的消息，並宣讀了吳凡的遺書。
念完之後，他沉默了片刻，然後說了一段話：
“吳凡死了，他的案子，到此為止。朕不想再追究了——不是不想追究，是沒法追究了。人都死了，還能追究什麼？”
他頓了頓，目光在朝堂上緩緩掃過一圈，然後又說了一句，“朕希望諸位愛卿引以為戒。做人，要厚道；做官，要清白。不要學吳凡，到頭來落得個身敗名裂的下場。”
當天下午，一道旨意送到了張英府上：張英著升任文華殿大學士，兼禮部尚書，入閣辦事。
張英跪地接旨的時候，麵色平靜，看不出半分喜色。
他磕了三個頭，說了一句：“臣，謝主隆恩。”
雖然已經是夏天，酷熱難耐，但如今的宮中都忙活開了。
兵部忙著調兵一萬人、隨駕康熙東巡。
禮部忙著儀仗、戶部忙著撥款、工部忙著造車，但遠在遼東的渾江邊上的陳家溝，注定不太平。
陳家溝不是一個溝，是一個村子。
四十三戶人家，零零散散地散落在渾江北岸的一片山坡上，背靠老林子，麵朝渾江水。
這裡的住戶大多是獵戶和采參人，也有幾家在山坡上開了幾畝薄田，種點苞穀和豆子，勉強糊口。
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