清晨的陽光剛爬上窗台，林野就被廚房裡的動靜吵醒了。他揉著眼睛推開門，看見母親正站在灶台前攪拌著什麼，甜香混著蒸汽彌漫了整個屋子，像把昨晚的雨意都烘成了暖融融的氣息。“醒啦？”母親回頭衝他笑，手裡的木勺在砂鍋裡劃出輕柔的弧線，“快來看，草莓醬快熬好了。”
砂鍋裡的草莓醬紅得發亮，果肉的顆粒在濃稠的醬汁裡輕輕翻滾，空氣裡飄著甜絲絲的果香，林野忍不住湊過去聞了聞：“好香啊！”
“等放涼了裝瓶，你給佐助送點去。”母親往鍋裡撒了把白糖，“那孩子昨天淋了雨，今早我去送草藥時，看見他家煙囪沒冒煙，估計是沒來得及做早飯。”
林野心裡一動，轉身往屋裡跑：“我去換件衣服！”他套上那件靛藍色的短褂時，手指不小心碰到了胸口——那裡揣著佐助送的草莓葉，被小心地夾在體術卷軸裡，葉片邊緣的紅痕在晨光裡像抹淡淡的胭脂。
裝草莓醬的玻璃罐是母親特意找出來的，帶著細花紋路，蓋上還係著塊忍冬花圖案的布巾。林野提著罐子往佐助家走時，陽光透過樹葉的縫隙落在罐身上，折射出細碎的光斑，像撒了把金粉。路過訓練場時，他看見佐助正在練習拔刀術，黑色的短刀在晨光裡劃出冷冽的弧線，刀風卷起地上的落葉，在他腳邊打著旋。
“佐助！”林野喊了一聲。
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佐助的動作猛地頓住，短刀“唰”地收回鞘中，轉身看過來時，額前的碎發被汗水浸成深黑色，貼在飽滿的額頭上。“你來了。”他的聲音帶著點喘息，目光落在林野手裡的玻璃罐上，眼裡閃過一絲好奇。
“我媽做的草莓醬，給你嘗嘗。”林野把罐子遞過去，布巾的流蘇掃過佐助的手腕，那裡的平安結被汗水浸得有些深，紅得像團小火苗，“還熱乎著呢，配饅頭吃正好。”
佐助接過罐子，指尖觸到溫熱的玻璃壁，突然想起昨天在後山，林野趴在他背上時，呼吸落在頸窩的溫度，也是這樣暖融融的。“謝了。”他低頭看著罐身上的花紋，聲音有點悶，“進來坐吧，我去燒點水。”
佐助的屋子比上次來時整潔了些，書架上的卷軸按顏色排得整整齊齊，牆角的劍袋旁多了個小小的竹筐，裡麵堆著幾塊磨得光滑的鵝卵石。林野坐在矮桌旁，看著佐助往水壺裡添水，少年的背影在晨光裡顯得格外挺拔，短褂的衣擺隨著動作輕輕晃動，露出纖細卻結實的腰腹——和那天在屋裡示範“旋風踢”時看到的一樣，隻是此刻被陽光鍍上了層金邊，柔和得不像樣。
“你的拔刀術練得真好。”林野忍不住說，“剛才那一下，快得都看不清刀光了。”
佐助往火裡添了根柴，火苗“劈啪”地跳了跳：“基礎而已。”他頓了頓，轉頭看林野，“等下教你？”
“真的嗎？”林野眼睛亮起來，他早就想學拔刀術了，隻是總覺得那動作太酷，不好意思開口。
“嗯。”佐助應得乾脆，目光落在林野的胳膊上，“你的傷……沒事了？”
“早沒事了！”林野活動了下胳膊，淡粉色的疤痕在陽光下幾乎看不出來，“不信你看，舉高都沒問題。”他說著把胳膊舉過頭頂，袖子滑下來，露出手腕上的狼牙——是佐助祭典時送的，被磨得鋥亮。
佐助的目光在狼牙上停了幾秒，突然起身從書架上抽出一卷卷軸：“先看這個，拔刀術的基礎要領。”卷軸攤開在矮桌上，上麵畫著握刀的姿勢，指尖的位置用紅筆標得清清楚楚，“握刀時，拇指要頂住刀柄的凹槽，這樣發力才穩，就像這樣……”他拿起桌上的短刀，示範著握刀的姿勢，指節因為用力而微微泛白，“你試試。”
林野學著他的樣子握住刀柄，剛想發力，手腕就被佐助按住了。“不對，”少年的指尖帶著薄繭，輕輕調整著他的指位，“這裡要再用力些，想象刀柄是你身體的一部分，不是額外的東西。”他的呼吸離得很近，帶著淡淡的皂角香，混著草莓醬的甜香，在空氣裡織成一張柔軟的網。
“對，就是這樣。”佐助的聲音落在耳邊，像羽毛輕輕搔著皮膚，“拔刀時要快，收刀時要穩，像呼吸一樣自然。”
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